鲍威尔（安东尼•霍普金斯 Anthony Hopkins 饰）是一位专门(men)研(yan)究(jiu)黑猩猩的(de)人类学(xue)家，他在(zai)卢旺(wang)达长期观察观察当地黑猩(xing)猩的(de)活动。然而两年前，这位性情(qing)温和(he)的学者突然(ran)性情大变，杀了两位当地的森林管(guan)理员以及伤害了多名管理员后神秘(mi)失踪。如今，他终于(yu)被(bei)逮捕归案(an)，关押(ya)在美(mei)国(guo)高度(du)戒严的(de)精神病监狱。
　　年轻的精神病(bing)专家卡尔特（小库(ku)珀•古丁 Cuba Gooding 饰）意图揭(jie)开鲍威尔精神(shen)失(shi)常(chang)之谜而一(yi)举成名(ming)，于(yu)是他深入到监(jian)狱直接与鲍威尔进行(hang)对话。鲍威尔(er)一开始对这位访客充(chong)满敌意，身为人类(lei)学(xue)家的他在(zai)卡尔特面前一点也不落下风。随着(zhe)对(dui)话的逐渐深入，卡尔特(te)渐渐(jian)了解到了事件(jian)真相：鲍威(wei)尔杀害的管理员其(qi)实是偷猎大猩猩的(de)恶(e)棍……