19世(shi)纪的纽约(yue)，上(shang)流阶层的人(ren)士(shi)有(you)着一套自己的判断标(biao)准(zhun)和(he)生活(huo)规则(ze)，要求体(ti)面、得(de)体。年轻律师纽伦（Daniel Day-Lewis 饰）也不(bu)例外，他将(jiang)与(yu)门当户对(dui)的千(qian)金(jin)小(xiao)姐梅（Winona Ryder 饰）订婚。然(ran)而在订婚前夕(xi)，他与梅的表(biao)姐、刚(gang)刚离婚自欧洲回到纽约的艾伦（米歇 尔·菲佛 Michelle Pfeiffer 饰）重逢，二人 一(yi)见(jian)如故，情愫顿生。然而艾(ai)伦的大胆行为和追求(qiu)自我的作(zuo)风(feng)是不被那个上流社会所接纳和允(yun)许的，在大家的(de)眼中她是一个讨人厌的怪物。纽伦却意识(shi)到(dao)这种性格的可(ke)贵，并且被这种性格所折服(fu)，如果不能和所(suo)爱的人在(zai)一起(qi)，如果一生(sheng)不是为(wei)自(zi)己而(er)是为(wei)礼数为体面而活，人生将是多么的空虚(xu)和苍白。纽伦想(xiang)和(he)艾伦私(si)奔，然而(er)梅却怀孕了。虽然想追(zhui)求属于自己的幸福，但是却同样(yang)不想伤害他人的这对(dui)爱人，最终(zhong)选择了放(fang)手。纽伦和(he)梅结(jie)婚了，脾气和顺(shun)的梅一直(zhi)处(chu)于无辜的中(zhong)心。然而直到梅的死(si)去，他们(men)才看见(jian)了事(shi)物的另一面……