南(nan)宋端平元(yuan)年，一场(chang)突如其来的洪水，竟使一(yi)个足以让南宋王朝顿然崩溃(kui)的惊天秘闻浮(fu)出了水面(mian)，就像一个蓄祸时(shi)久的恶瘤的急性(xing)发作，牵(qian)动着偏安朝庭的每一根(gen)神经都(dou)为(wei)之震颤！
事发源头是在河(he)流(liu)交(jiao)错的灾区湖州……
当年《太平县冤案》的主(zhu)人公，正是今天被湖(hu)州百姓称作“独(du)臂青天”的曹墨。此时(shi)的曹(cao)墨正处在生(sheng)死(si)荣(rong)辱的节(jie)骨(gu)眼(yan)上：就(jiu)在百(bai)姓庆幸及时(shi)转移逃(tao)过一劫而齐唰唰地(di)跪倒在这位(wei)“独臂青天”的面前，感恩(en)声(sheng)震天动地之(zhi)际，一(yi)队御史(shi)台的监察(cha)官兵却将曹墨推上了囚车，押解进京听审(shen)。
御(yu)史台(tai)会同刑、吏、户三部会审后，判曹墨以严重渎职之罪。
曹墨(mo)的妻(qi)子玉娘因为丈夫(fu)被冤而来(lai)求助宋大人。
宋慈听了玉娘的陈述，不(bu)禁问：既然朝庭的几(ji)十万两灾银根本没有(you)如数(shu)下拨到湖州府，御史(shi)台会(hui)同刑、吏、户三堂会审时，曹墨(mo)缘何闭口不作申辩(bian)？
理宗皇(huang)帝在(zai)殿审中(zhong)也在问曹墨同(tong)样的(de)问题。而曹墨跪(gui)伏在金阶之(zhi)下，一副宁死不(bu)作(zuo)申(shen)辩的忠贞之色。理宗从曹墨的(de)神(shen)色中似乎看出点微妙，不禁悚然动心，对这位残臂忠(zhong)臣(chen)顿生一番别(bie)样的股肱(gong)之情。君(jun1)臣心照不宣。理宗为找一(yi)个体(ti)面的理由保全曹墨，便(bian)让他(ta)去收拾湖州灾后(hou)残局，戴罪(zui)立功(gong)。
圣上(shang)作(zuo)出如此圣栽，引起了朝中高层的种种猜(cai)测，而最心知肚明的(de)是户(hu)部尚书(shu)史逊。此公乃已故宰相史弥远之堂侄。史弥远是南(nan)宋一(yi)代奸相(xiang)，朝野尽(jin)知(zhi)，而理宗却对他百(bai)般依(yi)从，缘(yuan)在他们之(zhi)间另有一(yi)层朝中老臣们(men)心知肚(du)明，却绝不会(hui)妄议(yi)一(yi)字的特殊关系。人都以为史逊官及(ji)一品，靠的是他(ta)堂叔史弥远的关系，却不知(zhi)史逊绝(jue)非等闲之辈(bei)，就在朝野吵吵嚷嚷要求追查修堤银子，严惩贪赃(zang)渎职(zhi)官(guan)员(yuan)的时候，这(zhe)位真正侵吞了数(shu)十万两工(gong)程银子的当事(shi)人却处乱不惊。他仗得并非是(shi)堂叔的余威，而(er)是他在(zai)堂叔弥留之际，不择手段地窃取的(de)一张王(wang)牌！凭着(zhe)这(zhe)张(zhang)王牌(pai)，整(zheng)个大宋朝都不得不(bu)对他有所顾忌。
史(shi)逊当(dang)作(zuo)护身符一(yi)样(yang)拿(na)捏在手的秘密，却因(yin)湖州(zhou)那场大水露出(chu)了(le)冰山一角——水退后的荒冢(zhong)露出(chu)一付森森白骨！
荒野白骨(gu)司(si)空见惯，而这具白骨至(zhi)所以能几(ji)乎掀(xian)翻大宋王朝，是因为白骨身上(shang)有一枚只有(you)皇家宗室子弟才(cai)有的(de)玉佩。
曹墨深感(gan)此事(shi)重大，命衙(ya)役(yi)去请(qing)来了告老知(zhi)府。不(bu)料这位八十(shi)高龄(ling)的老人颤颤巍巍地赶到现(xian)场，只看一眼，就当场昏死过(guo)去，从此开不了口，说(shuo)不了话，但谁(shui)都知道他肚(du)子里藏着个天大的秘密……
经宋(song)慈的戡验，尸(shi)骨身份(fen)被(bei)渐渐(jian)引向(xiang)十(shi)几年前在(zai)湖州(zhou)病死的曾经(jing)被(bei)先帝立为(wei)皇太(tai)子(zi)的(de)宗室子弟赵闳。而(er)当时赵闳(hong)在湖州病(bing)死之后，是运(yun)回宋室皇陵安葬的，而他(ta)的玉(yu)佩怎么会在荒(huang)冢野尸(shi)身上？为查明真相，宋慈请旨要对赵闳的灵墓开棺验尸。此议一出，朝野哗然，自古(gu)以(yi)来，有谁敢(gan)在(zai)皇陵动土？！
宋府(fu)上下(xia)也为之惊出一身(shen)冷汗(han)。捕头(tou)王和英(ying)姑跪阻(zu)在(zai)宋(song)慈(ci)跟前(qian)，声(sheng)泪俱下地力(li)劝宋慈放弃开(kai)棺，以(yi)免(mian)使宋(song)家老(lao)少几十口枉遭满门(men)抄(chao)斩。而第一个挺(ting)身而出的是年高七旬(xun)的宋老(lao)夫人。宋老夫人让家人取(qu)来麻绳，自缚双手，率宋家老少，齐齐跪在皇陵前，为(wei)儿子开(kai)棺(guan)作保(bao)，如果开(kai)棺验尸无果，宋家几十(shi)颗人头就将用来罪(zui)祭皇陵。
这(zhe)一震惊朝野的开棺，果(guo)然验(yan)出(chu)惊天秘事——当年的皇(huang)太子赵闳墓内(nei)的白(bai)骨，竟是一(yi)具假冒的女(nv)尸！
这一(yi)骇人(ren)听闻的(de)结(jie)果一下子拨动了朝野上下的每一根(gen)神经……
朝(chao)庭(ting)在(zai)摇晃，神经在震颤。大臣(chen)们难料事态发(fa)展，干脆托病的托病，丁(ding)优的丁优(you)，一个个都退(tui)避(bi)在暗处静观事(shi)态(tai)。
满朝上下(xia)似乎(hu)只(zhi)有两位大臣(chen)还在忙着公务，一位当然是(shi)宋提刑，另(ling)一位则是为人刚直的御史台王御史。二人三番上殿(dian)面君，都因圣(sheng)上龙体欠安(an)而被拒之(zhi)门外。
宋慈(ci)虽然开棺验出一个惊(jing)天(tian)秘闻(wen)，却(que)因当年主(zhu)持赵闳下(xia)葬的宰相史(shi)弥(mi)远早(zao)已死无查(cha)证而使皇室谜案陷于山穷水尽；
而(er)那位血气方刚的王(wang)御史似乎(hu)算(suan)不得(de)官场老道(dao)，还在一味地要将湖(hu)州修堤银两(liang)案一查到底。既(ji)然圣上(shang)让曹(cao)墨戴罪立功，这位监察御(yu)史便换上便服，要在暗(an)中访一访这位“独(du)臂青天”究竟是清是混。不料(liao)他(ta)一到(dao)湖州，满耳(er)听到的(de)都是百姓对曹墨的歌功颂德(de)。他推(tui)行了“济(ji)粜法”使灾后的(de)湖州百姓得(de)以重整家园。这位前日力贬曹知(zhi)府的(de)王(wang)御史转而又上(shang)本力荐曹墨。多日不理朝政的理宗接到(dao)王御(yu)史(shi)的奏本后，一(yi)跃而起，深夜将(jiang)曹墨召进宫去，君臣促(cu)膝密谈一夜。
一直(zhi)不(bu)做(zuo)申辩的曹墨(mo)，终(zhong)于向王(wang)御史吐露隐衷。而他举报(bao)侵吞几(ji)十(shi)万(wan)两(liang)朝庭灾银(yin)的不是(shi)户(hu)部尚书史(shi)逊，而是户部侍郎李佑(you)淳。御(yu)史台果(guo)然从李府搜(sou)出了上(shang)万两(liang)加盖朝庭(ting)印的银绽，李(li)佑淳依律被(bei)判斩(zhan)刑。但王御史总(zong)觉得此(ci)案有些蹊(qi)跷。无奈圣旨已下，李侍郎血溅法场。
当天，曹墨登门拜访恩(en)公宋慈，不(bu)料(liao)宋慈拒而(er)不(bu)见！英姑(gu)问其由，宋慈沉吟不语——和(he)王御(yu)史一样，宋慈也(ye)对李侍郎遭(zao)斩(zhan)心有疑问。借送曹墨出(chu)门之际(ji)，英姑(gu)充分施展了(le)她的机智灵敏，和曹(cao)墨一番叙旧、论今(jin)，谈得甚(shen)是投(tou)缘(yuan)，待曹墨忽然(ran)意识到失言，天机(ji)已然泄露。
奇怪(guai)的(de)是，斩了李(li)佑淳，平(ping)息了朝庭(ting)灾(zai)银案(an)之(zhi)后，理宗又开始上(shang)朝了。而早朝的第一问就是(shi)宋提刑对(dui)赵闳假尸案的调查进展。宋(song)慈如实奏以(yi)并无进展。当着(zhe)满朝文(wen)武，理宗竟泪流(liu)满面，哀声痛哭赵闳，满朝文(wen)武(wu)相陪挥泪(lei)，一时间(jian)，金殿之上哀声(sheng)一片(pian)……
与(yu)此同时(shi)，皇城河坊街的一处酒楼上，来了那位退隐(yin)多年，又(you)忽然(ran)现身的老臣(chen)。一帮(bang)身份不明者，将这位(wei)老(lao)臣(chen)恭迎上楼。门(men)开处，屋内坐(zuo)着那位还了俗的和尚，老臣一见，口呼一声“圣上(shang)……”，便双膝一跪，哭倒(dao)在地；而那位还了俗的和尚(shang)，却是一脸的痛苦之状。
湖州小(xiao)莲庄(zhuang)内发生(sheng)了一起谋杀(sha)案，被害人是位中风(feng)在床多年的老人，宋慈派英姑和捕头(tou)王前去验尸(shi)。英姑以为一个中(zhong)风在床多年的老人惨遭(zao)谋杀，其中一定另有原因(yin)。捕(bu)头王经现(xian)场戡验，忽然发现凶手(shou)的目标原是与被害人相邻而居，那位(wei)在荒冢看了一眼白骨就从此失语的告老知县。两家相邻，凶手(shou)阴错阳差，误杀了无(wu)辜(gu)——英姑从死(si)者屋里发现一张字据，细辩(bian)字迹，不(bu)禁(jin)惊(jing)出一声(sheng)冷(leng)汗！
宋慈听了英姑、捕头王(wang)的禀(bing)报后(hou)，觉得(de)有(you)人要杀胸(xiong)藏秘密的告老知(zhi)县，赵闳尸(shi)骨(gu)案似(si)乎(hu)又有(you)了线索。宋慈忽(hu)然叫一声“哎呀！”起(qi)身上马，率捕头王(wang)赶到湖州小(xiao)莲庄(zhuang)，谁知(zhi)还(hai)是迟到一步。曹墨(mo)告(gao)诉宋(song)慈，老知府不见(jian)了！宋慈(ci)再次陷(xian)于绝境(jing)！
其实，此案本来(lai)是(shi)有线(xian)索(suo)的(de)，那就是(shi)凶手遗落在现(xian)场的那张字据(ju)。这是一张左(zuo)手书写的字(zi)据！但字据却被英(ying)姑暗暗(an)藏匿了(le)！英姑之所(suo)以这么(me)做，为(wei)的是她必须要抢在宋慈之(zhi)前弄清那(na)个深(shen)不可(ke)测的事实真相。而(er)疑点(dian)正是在曹墨(mo)身上。
几天后，就在(zai)临安城(cheng)内最豪华的(de)那家酒店，又(you)发生了(le)一(yi)桩凶杀迷案，死者正是官居一品(pin)的户部尚书史逊。
宋慈就(jiu)以酒店现场(chang)作审案公(gong)堂(tang)，把所有(you)涉案人员(yuan)集中(zhong)到这家(jia)酒店，一(yi)一询问(wen)。几拨人似(si)乎都具有谋杀的动(dong)机，却人人都(dou)缺乏杀人的时(shi)机。捕(bu)头王(wang)将(jiang)一瘸腿疑犯捉拿归案，酒店里(li)又(you)有多人旁证半(ban)夜听到过瘸腿一重一轻的(de)脚步声。那瘸腿却也(ye)爽口承认自已是想来杀人，但来迟一步，让人下了先手！宋慈经(jing)现(xian)场(chang)戡验，发现疑迹，却(que)不(bu)动声色，展(zhan)开(kai)他那严丝(si)合缝的推理，而在推理(li)中，又故意(yi)漏掉一个重(chong)要细节，而(er)指出(chu)这一漏洞而使宋慈陷(xian)入“尴尬(ga)”的这个人(ren)正是(shi)曹墨(mo)！宋(song)慈脸上先是惊疑，渐渐露(lu)出了(le)小计得逞(cheng)的笑容——而这一切，都被英姑收入(ru)眼(yan)底！
当(dang)英姑知道宋慈怀疑曹墨后，权衡(heng)利弊(bi)，帮助曹墨掩盖了(le)真相，也正是深得宋(song)提刑真传(chuan)的英姑，她(ta)设下的调包计(ji)，果然使宋慈一时没(mei)能识破——然而，宋提刑必竟(jing)技高一筹(chou)，英姑的一个十(shi)分微妙(miao)的眼神，使(shi)宋慈疑窦顿起，从(cong)而揭示了真相，宋(song)慈震(zhen)憾不已——一(yi)个他自以(yi)为最信得过(guo)的知已，竟成了他(ta)最大(da)的对(dui)手。宋提刑无法接受这残酷(ku)的事实(shi)——英姑自(zi)知无法再(zai)向宋慈隐(yin)瞒真相，声泪俱下地将她的(de)一片善意和盘诉出：英姑至所(suo)以(yi)这么做(zuo)，只是(shi)为了掐断(duan)线索(suo)，而(er)使本案无(wu)果而终(zhong)，免使(shi)宋慈(ci)陷入万(wan)劫不复的深渊。
曹墨这一关攻破后，案情便显露真相：宋慈将(jiang)全部调查(cha)结果联(lian)系起(qi)来，缜密推(tui)理，禁(jin)不住(zhu)惊出了(le)一身的冷(leng)汗——这一系列谋杀案(an)的真(zhen)正幕(mu)后人正是至高(gao)无上的圣(sheng)上！
的(de)手段？原因在于潜藏在(zai)案子背后的一个庞大人背景(jing)——时光退到(dao)了二十年前，当时宁宗(zong)皇帝病危之时(shi)，权臣史(shi)弥(mi)远为首的一党精心策划了(le)一起调包计——废(fei)了(le)先帝钦(qin)定的皇位(wei)继承人(ren)赵(zhao)闳(hong)，扶起了这位(wei)选自平民(min)的赵与莒，而(er)这位被史弥远一手扶上(shang)皇位的理宗皇帝，就(jiu)像一个被人(ren)牵在(zai)手上的傀儡，整个(ge)大(da)宋朝的皇权都旁落在史弥远一党之手。直(zhi)到史弥远死后，理宗才得以(yi)亲政(zheng)，然而，在那个(ge)十分脆弱的偏安王(wang)朝，这个秘密就象(xiang)随时起爆的炸弹，也是理宗理不直气不壮(zhuang)的心病(bing)……
宋(song)慈(ci)决意冒险去(qu)见圣上，但这无疑是自取灭(mie)亡。宋氏家人跪满一院，拼死也不让老爷轻举妄动。
突然一(yi)声喝(he)，宋老夫人再(zai)次(ci)挺身而出支持(chi)了儿(er)子(zi)。老人家说为(wei)了宋室(shi)王朝能渡过(guo)这场危机，宋家区区几十口，又何以足道！老夫人再次自(zi)缚(fu)为儿子作保。如(ru)果儿(er)子能从宫中回来，则(ze)大宋得安，如若不然，宋家几十口老少(shao)将以(yi)死谏君(jun1)！忠义老夫人(ren)，宛若当年岳母再(zai)世，感天动地(di)！
在母亲的鼓励(li)下，宋慈毅然进(jin)宫……
不出所(suo)料，理宗听了宋慈对案情的奏报，龙颜大怒——好一场(chang)争斗！最终理宗赐宋慈一(yi)杯(bei)酒，宋慈说(shuo)这(zhe)可(ke)是杯下了孔雀胆的(de)毒(du)酒，但君要臣(chen)死，臣不得不死(si)，宋某不(bu)会不喝。理宗(zong)闻(wen)言阻(zu)道：“慢！君(jun1)要臣(chen)死，臣(chen)不得(de)不死？这么说你其实还是把我当君(jun1)？”宋(song)慈说出(chu)一番道理，竟让一个(ge)至高无上的君王在一个大臣面前(qian)失(shi)声痛哭(ku)……
宋慈走出圣宫，心里念(nian)着麻绳(sheng)缚身的老母(mu)亲(qin)，快(kuai)步如飞地赶回府(fu)上，对(dui)着老(lao)母双膝跪下。不想老(lao)母竟无(wu)应声，呼之再呼，又一代胸怀大义的岳母(mu)早已撒手人寰，苍天为之落(luo)泪！
丽正门前，久无鼓(gu)声(sheng)的(de)登闻鼓院的大鼓，忽(hu)然被人敲得震(zhen)天介响。皇帝坐朝，百官入殿。所有的(de)目光都投向(xiang)朝门外，宋慈着一身孝服，稳(wen)步(bu)上殿。当着满(man)朝(chao)百(bai)官，宋慈将全案始(shi)未一一道来，并将那个不是秘(mi)密的秘密公开宣讲，使一个因(yin)自惭出身低微而(er)挺不起腰(yao)杆的皇帝终于如释重负。而那位“独臂(bi)青天”曹墨则以(yi)谋杀(sha)人命而被判(pan)以极刑(xing)！
曹(cao)墨受刑(xing)那(na)天，宋慈换便服去探了监，二人(ren)叙旧论今，谈吐(tu)投机。宋慈忽然道(dao)：当年宋某为你平冤，硬是从法场救(jiu)回你一条命(ming)！如今却是宋某亲(qin)手(shou)将你送上法场，你觉得冤吗(ma)？曹(cao)墨(mo)笑(xiao)道：“以曹某(mou)一条命，换得大宋久安(an)，生(sheng)为人臣，何冤(yuan)之有！”
宋(song)慈感慨(kai)万千……
一位(wei)至(zhi)高无上(shang)的皇帝，要想(xiang)杀个人(ren)，何用采取如(ru)此卑劣
