十八世(shi)纪末(mo)期的纽约，警察(cha)们还延用古老的(de)办案方式，对罪犯(fan)刑讯逼供，年青(qing)的警察伊卡布·克瑞恩（约翰(han)尼·戴普 饰）笃信(xin)科(ke)学的办案方式，因此受到(dao)市内(nei)同行的排挤，被派到一个叫(jiao)断头谷的(de)小镇(zhen)办理一起连环凶(xiong)杀案。
　　断头谷一直流(liu)传着(zhe)关于(yu)“无头骑士”的传说(shuo)，据说(shuo)，他是(shi)因为嗜血而战的黑森林(lin)雇(gu)佣(yong)军(jun1)，被敌(di)人割去头颅后，他的孤魂一直在(zai)断头谷游荡，在月黑(hei)风(feng)高之夜，他(ta)会骑着快(kuai)马(ma)、 拿(na)着大(da)斧将经过此地的行人(ren)的(de)头颅割下。两个(ge)月内，小镇中已经三(san)个人惨遭(zao)毒手(shou)。
　　克瑞恩住进了当地富豪范塔索（迈克尔·甘伯恩 饰）家中，他(ta)对(dui)“无头骑士(shi)”的(de)传(chuan)说不以为然，但是，又(you)有人(ren)接二连三(san)的(de)死去(qu)，他还亲眼(yan)目(mu)睹(du)了“无头骑(qi)士”砍掉小镇治安官的头(tou)颅，他不(bu)得不相信传说的存在，也坚定了要查出(chu)真相的决心。
　　经过(guo)一番调查，克(ke)瑞恩将疑(yi)点放在(zai)了范(fan)塔索身上，同(tong)时(shi)，他和(he)范塔(ta)索的(de)女儿卡翠(cui)娜（克里斯蒂(di)娜·里奇 饰）刚(gang)刚萌(meng)芽的(de)爱情(qing)也(ye)被残酷的现实(shi)所摧毁。
　　就在(zai)克瑞恩以为(wei)一切真相(xiang)大白，黯然神伤中准备离开断头谷时，事情发生了(le)意想不到的变化……