伴随乾隆(long)帝(di)“禅(chan)位”钟声，“康乾盛(sheng)世”降(jiang)下帷幕(mu)。嘉庆皇帝，大清历史上一个悲剧皇(huang)帝，从父皇手(shou)中接过(guo)一(yi)个“千(qian)疮百孔”的(de)帝国，在风雨飘摇中度过他的帝王(wang)生涯。在(zai)267年(nian)的大清历史(shi)中，嘉庆在位的(de)25年只是这漫长岁(sui)月链条中短暂(zan)的一环，可他身处(chu)惊心动魄(po)的(de)动荡(dang)时代。康(kang)乾鼎盛达到顶点，大清江河日下，开始衰颓和败落；而西方世界摆脱封(feng)建桎梏，大踏步地走上资本主(zhu)义殖民掠(lue)夺，给仍在昏暗中(zhong)的东方古国(guo)带(dai)来危机与挑战(zhan)。
　　“唯(wei)其难(nan)，方(fang)显英雄本色”。永琰登(deng)上皇帝宝座，但太上(shang)皇仍牢牢(lao)地控制着(zhe)一切(qie)，太上皇(huang)犀(xi)利目光下，永琰的皇上做得很辛(xin)苦(ku)，对贪臣和珅忍(ren)气吞声，甚至自己心爱的(de)皇后病(bing)重他不能(neng)守候一旁，死了他(ta)不敢流露悲伤，害怕和珅密报(bao)太(tai)上皇自(zi)己重情寡孝(xiao)。正是在(zai)这(zhe)种艰难之下，嘉庆看清了(le)酿成(cheng)吏(li)治腐(fu)败种种弊端，韬光(guang)养(yang)晦中酝酿(niang)矫(jiao)正(zheng)父皇晚年偏信和珅造成歪风邪气(qi)。太上皇刚(gang)一辞世，嘉(jia)庆就一举粉(fen)碎祸国殃(yang)民的(de)和珅(shen)集(ji)团，破获大清立国(guo)以(yi)来(lai)最大一桩贪(tan)污案，在王杰、董诰、朱珪、戴衢(qu)亨等这些贤臣廉吏辅助(zhu)下，踌躇满志地全力整治吏治，消弭社会动乱，提倡精简节(jie)约，蔑视玉石古玩，一反(fan)父皇(huang)奢华陋习，开大清一代帝王(wang)勤俭简朴的(de)先河(he)。嘉庆把(ba)吏治腐败当作(zuo)心腹之患，杀革降了一批官吏，取得明显效果。当一个(ge)个(ge)贪污大案被(bei)揭露出(chu)来(lai)，一道道弹劾奏(zou)折(she)放在嘉庆皇上眼前时，他由震(zhen)惊变为忧心忡忡(chong)，又(you)由忧(you)心忡(chong)忡变为恐惧，尽管他了解(jie)父皇晚年偏信和珅(shen)酿成(cheng)吏治腐败，贪污(wu)成风，也决心根治(zhi)腐败，但是，当盖子一(yi)旦揭(jie)开，嘉庆皇上看到(dao)的(de)不(bu)仅是大清有几个蛀虫(chong)污吏，而是(shi)整(zheng)个(ge)大厦的根基在(zai)腐烂。大清(qing)不能亡在我的手里，祖宗的基(ji)业(ye)不能就(jiu)这样衰落，嘉庆皇上祭奠(dian)亡妻(qi)——皇后喜(xi)塔腊氏时发出这样的(de)感叹。从此，嘉庆不敢象亲政(zheng)初期那样大刀阔(kuo)斧地整顿吏治，特别是许多案子还牵(qian)扯到父皇的(de)声誉，一(yi)直(zhi)生活在(zai)父皇的阴影(ying)中的永琰，自然(ran)不敢(gan)触及有损(sun)父皇声誉的事。匡正弊(bi)端后一度中兴之势成为昙花一现(xian)，反贪愈贪、反腐愈(yu)腐，廉吏直臣(chen)们(men)见皇上手(shou)软起来(lai)，忧心如焚，洪亮吉(ji)首先站(zhan)出来直言时(shi)弊，上(shang)书《千言书》力主大刀阔斧整顿吏(li)治，说到嘉庆皇(huang)上的痛处，也就是大(da)清的(de)痛处(chu)。内心负(fu)担很重的嘉庆(qing)帝不觉(jiao)就恼羞成怒(nu)，把洪亮吉抓(zhua)了起来。但当逢迎拍(pai)皇上(shang)马屁精官(guan)员请奏(zou)杀洪亮吉时，心照不宣(xuan)的皇上却不(bu)默许(xu)，只让将洪(hong)亮吉(ji)流放新疆，后来连流放也不想了，就让洪亮吉归(gui)乡，却把洪(hong)亮吉的《千言(yan)书》悬(xuan)挂(gua)在(zai)自(zi)己的(de)案头，视(shi)为座右(you)铭。其实，嘉(jia)庆(qing)帝早(zao)感(gan)觉到这(zhe)“痛处”，只是不敢承认罢(ba)了，作为大清皇(huang)上(shang)，嘉(jia)庆心(xin)里很矛盾，忧郁(yu)烦(fan)躁笼罩着他。那(na)些他曾经信(xin)赖的(de)心腹大臣，要幺撒手人寰，要幺跌倒(dao)在腐(fu)败上，被他亲自下令杀掉(diao)。他变得越来越“孤(gu)家寡人”，越(yue)来越孤独(du)，而水(shui)患、官逼民(min)反，甚至(zhi)起(qi)义农民竟(jing)然(ran)攻占紫禁城，这(zhe)在大(da)清立国以来从未有过的奇耻大辱之事(shi)一件(jian)件向他袭来。沿海也(ye)不安(an)静，海(hai)盗时不时地(di)来骚(sao)扰天朝(chao)大国，大英帝(di)国想在他(ta)统治的帝国沿海“扎根”住下，与他(ta)的(de)天朝(chao)子民(min)做买(mai)卖。嘉庆以秉承祖宗基业为最高宗旨，这样的事(shi)他如何放心(xin)得下。更(geng)有甚者，夷(yi)人竟将鸦片运进天朝港口(kou)，不(bu)法地方官吏收受贿赂，对(dui)鸦片放任自流(liu)。鸦(ya)片盛行，让嘉庆(qing)帝忧心(xin)忡(chong)忡，甚至王公八旗子弟吸(xi)上鸦片(pian)，懈怠公务，连宫(gong)里的太监(jian)也沾鸦片。永(yong)琰眼看着他统治(zhi)的帝国开始走(zou)向衰败，也曾意气奋发过，充满(man)信心，想守成祖宗基(ji)业、盼中兴、革弊端、整吏治。终究积重难(nan)返，无(wu)力阻(zu)大山之崩陷(xian)，挽狂澜于既倒。
　　25个(ge)寒暑春秋，肩(jian)负帝国兴衰，风风(feng)雨(yu)雨中他(ta)竭尽精力(li)，嘉庆不(bu)明白为何自己就不能力挽(wan)狂澜于既(ji)倒，中(zhong)兴祖基业，案子(zi)越整越多，水患的窟窿越堵越(yue)大。人祸、天祸，嘉(jia)庆(qing)每接奏(zou)报就头(tou)疼(teng)，他(ta)终究(jiu)未能(neng)如愿(yuan)以偿地扭转大清社稷(ji)颓败，带着(zhe)忧郁的心情，抱恨(hen)撒手而去，留给继位储君三个交待：腐败、鸦片、水患，要根治，一定(ding)要根治(zhi)！这(zhe)也是他自己试图根(gen)治却未尽的心(xin)愿(yuan)。