湘(xiang)西农家子弟狄云，自(zi)幼随(sui)师父铁(tie)锁横江戚长发和师妹(mei)戚芳习(xi)武务农。
　　一天戚长发多年(nian)未见(jian)的师兄万震山派弟子来请戚长(zhang)发去(qu)作(zuo)客(ke)。三人到了万家(jia)。先是逢(feng)大盗吕通前(qian)来寻仇，狄云拼着受(shou)伤(shang)打退了吕通，却反而见疑于万家(jia)。先是万震山(shan)的八个弟子深夜(ye)寻衅，打(da)了他一通(tong)。第(di)二(er)天(tian)他(ta)气不过他(ta)们(men)的奚落嘲笑，用从一个老乞丐处学来的(de)几(ji)招剑法回(hui)敬了其中(zhong)几人。万(wan)震山疑心戚(qi)长发已(yi)学得(de)师(shi)门不(bu)传之(zhi)秘(mi)连(lian)城剑法又教给(gei)狄云，遂将戚长(zhang)发诱入房(fang)中击杀，却(que)又伪(wei)造现场(chang)反(fan)诬戚(qi)长发击伤了他而逃(tao)走，而已意犹(you)未尽，复又设(she)下圈套将见义勇(yong)为前往(wang)捉贼的(de)狄云裁赃(zang)诬为强(qiang)奸偷盗犯，打入死牢(lao)。万(wan)震山的儿(er)子万圭假作(zuo)好人，让戚芳(fang)以为他出钱出力想让(rang)狄云尽早出(chu)狱，其(qi)实却是(shi)买通(tong)官府将狄云轻(qing)罪重办。戚芳信以为真(zhen)，又认(ren)定(ding)狄云确有其罪(zui)，虽然感情(qing)仍(reng)在，但对狄云也(ye)感到伤心和失望，终于嫁(jia)给了万圭。
　　狄(di)云悲愤伤心交加，在狱(yu)中自(zi)暴自(zi)弃(qi)。同室的(de)一个(ge)疯囚犯又以(yi)为他(ta)是奸细，对(dui)他(ta)拳脚相(xiang)加(jia)。但(dan)在他呆了三年之(zhi)后，万念(nian)俱灰，上吊自尽时，那疯(feng)汉(han)却救活了他，并(bing)告诉他自己名叫丁典，因为(wei)从戚(qi)长发、万震山(shan)的师父手上(shang)得到了一(yi)部连城剑诀(jue)，为众多武林人物(wu)所追逐(zhu)，流(liu)落江湖(hu)，认(ren)识了一个叫做凌退思的知府的女儿凌霜华，两(liang)人一见倾心(xin)。 知府却以(yi)女(nv)儿为要胁逼(bi)他交出连城(cheng)诀，不久后又将他打入大牢、这几年他(ta)已练成了绝(jue)顶内功神照功。狄云第一次听说了自己师父是个阴(yin)险(xian)毒(du)辣、城府极深的(de)人，听说他和(he)自己的两(liang)个师伯竟联手杀了师祖，但也只是将信(xin)将疑。
　　丁典要传(chuan)他神(shen)照(zhao)功。他先是不愿学，后来想(xiang)到报仇便学了起来，又过两年，他和丁典已(yi)是情如兄弟，倒(dao)觉外面人心(xin)险诈，呆在(zai)狱中反(fan)而平安。但丁典(dian)心系凌霜(shuang)华，遂在一天晚上双(shuang)双越狱而出，夜探(tan)凌知府家不料凌霜(shuang)华已死，凌知府(fu)竟(jing)在女儿的棺上(shang)涂了无(wu)可就药的金波旬(xun)花毒。丁典大恸之下抚棺痛哭，中毒极深(shen)。 狄(di)云助丁典(dian)击退凌知府的人，逃(tao)至一废园(yuan)，万(wan)震山(shan)的几个弟子又(you)追踪而来丁典(dian)和狄云拼死歼了来敌，丁(ding)典嘱他将来把他和凌霜(shuang)华(hua)合葬后即(ji)死去。
　　狄云慌乱中逃到戚芳家(jia)，见到戚芳带着(zhe)与他(ta)同样(yang)小名“空心菜”的女儿，伤痛欲绝，神智(zhi)昏迷，格斗中与万圭(gui)同时(shi)昏过去(qu)。醒(xing)来已在长江(jiang)边的一只小(xiao)船(chuan)上，便(bian)飘流(liu)而下。不(bu)久在江边一座破庙(miao)里(li)碰上(shang)西(xi)藏(cang)血(xue)刀门下的一个(ge)凶(xiong)僧宝象(xiang)，宝象饿急(ji)了(le)要吃他，却被他无(wu)意中用两只毒老(lao)鼠毒死。
　　他因衣衫(shan)已破，便穿(chuan)上宝象的僧袍(pao)，不料在长江(jiang)边一(yi)场鱼贩子的争斗中被(bei)误认为是血刀门的小(xiao)淫僧。在(zai)他帮(bang)了中原武林南(nan)四奇门(men)下铃剑双侠的(de)忙后反为所仇，正要被擒(qin)，血刀门的(de)掌门(men)血刀老祖赶(gan)来救了他，并掳去水岱之女水笙(sheng)。血刀(dao)老祖也(ye)误认为他是自己的徒孙，带了他(ta)和水笙一起逃走，水笙的父亲(qin)水岱及另外陆、刘、花三奇率领众多好手(shou)一(yi)路追来。双(shuang)方(fang)到(dao)了(le)川(chuan)藏(cang)边界的一(yi)座大雪山(shan)中，适逢雪(xue)崩，都被堵(du)在(zai)山里(li)。 经过一场拼(pin)斗，血(xue)刀老祖杀了陆、刘、水三人，四奇中位居第二的花(hua)铁干却临危屈膝，降了血(xue)刀老祖。待得血刀老祖发(fa)现(xian)狄云(yun)并非徒孙且暗助(zhu)敌人，要杀他时，狄(di)云因喉(hou)咙被扼，气(qi)塞(sai)之下神照功反而水到渠成，杀了血刀老祖。之后花铁干凶(xiong)相毕(bi)露，既想杀了狄(di)云和水(shui)笙灭口，又要吃几位义(yi)兄义弟的尸体。狄云拼死卫护水笙及她父(fu)亲的尸体(ti)，并(bing)为水笙打(da)鹰(ying)充饥(ji)，终于(yu)使水笙对他消除了误会(hui)。 第二年(nian)春天雪化后，被堵在(zai)山外(wai)的许(xu)多中原(yuan)高手(shou)又入(ru)山(shan)来(lai)。花铁干怕水笙揭露真相，反诬水笙(sheng)与狄云(yun)苟且(qie)，使水笙的旧情(qing)人汪啸风(feng)反情为仇(chou)。狄云不顾自身安危挺身而(er)出(chu)为(wei)水笙的清(qing)白(bai)辩(bian)护，反使人更信其事。在水笙的(de)哀求下，狄云只得只身离去。
　　他(ta)赶回家乡寻找师父，却正(zheng)好(hao)遇上(shang)在(zai)那儿挖宝的二(er)师伯言达平和大师伯万震山为连城(cheng)剑谱而火并，万(wan)圭中(zhong)毒，言达(da)平受伤。狄云救(jiu)出言达平，问明(ming)他师门(men)的(de)种种真相(xiang)，这才知道(dao)自(zi)己(ji)的师父确是个(ge)坏人，而这个当(dang)年曾扮成老(lao)乞丐于他有(you)恩的二师怕(pa)也不是(shi)好人。他赶去江陵万家，原想杀万氏(shi)父子(zi)报仇，但经不住戚芳哀求，反(fan)而(er)违心地救了万圭。不(bu)料万圭父子发现戚芳可疑(yi)，竞(jing)反(fan)而要杀拿(na)解药救(jiu)他们的戚芳。狄(di)云赶来救了戚芳，出门之后，戚芳借口(kou)又(you)回去救了万氏父子，终于为万氏父于所(suo)杀。 狄云将连城剑谱的(de)秘密(mi)刻写在(zai)江(jiang)陵城墙上，想引出(chu)万氏父子报仇，却因此目睹了万震山、言(yan)达(da)平及(ji)死(si)里(li)逃(tao)生的戚长发三人(ren)间(jian)的火并。他在(zai)危(wei)急(ji)关头(tou)救了(le)师父，师父却反而(er)要杀(sha)他。等到凌知府、花铁干、汪(wang)啸风(feng)等入一拥而入(ru)抢夺宝(bao)藏并因(yin)此一个个(ge)毒发疯狂时，他最终看穿(chuan)了世事人心。在将丁典和(he)凌霜(shuang)华(hua)合葬之后，他(ta)孤身单(dan)骑又(you)回到了川边的那(na)座大雪(xue)山里，打(da)算在这永无机心和凶险的地方僻(pi)居终生，出乎他的意外(wai)，水笙正等在那儿，并说知道他一(yi)定(ding)会来(lai)的。 此(ci)书为金庸早期作品(pin)，是他为纪念小时(shi)候家里(li)一个(ge)被人冤(yuan)枉终生(sheng)不幸(xing)的老长(zhang)工写(xie)的。语言质朴生动，情节紧凑，故事感人，全书(shu)充(chong)满了一股悲愤之气，读来令人如鲠在喉。虽然在文化底蕴上远(yuan)不及作者的其它一些长篇巨著，但写世态，写人心，写至情至爱，动人心魄，远远超(chao)出了一(yi)般武(wu)侠(xia)小说(shuo)的(de)表现(xian)范畴，甚至亦非“性情”二(er)字所能概(gai)括(kuo)，可说是(shi)金庸作品中的奇特(te)之作。