本片根据1965年美国印第安纳波利斯的真实案件改编而成。女孩西尔维亚（艾伦•佩姬 Ellen Page 饰）因(yin)游乐园工作的父母事务繁忙，与妹妹简(jian)妮（哈蕾•麦克法兰 Hayley McFarland 饰(shi)）搬入育有七子女的(de)单亲母亲格特鲁德(de)•巴尼泽夫斯(si)基（凯(kai)瑟琳•基纳 Catherine Keener 饰）家暂住。格特鲁德的大女儿(er)宝拉（阿丽(li)•葛雷勒 Ari Graynor 饰）未婚先孕，西尔维亚无(wu)意(yi)中(zhong)听到这一消(xiao)息，失(shi)口(kou)告(gao)知同学，没想消息(xi)泄露。宝拉迁怒西尔维亚，致使其被格特鲁德体罚。这之(zhi)后，酗酒成(cheng)性的格特鲁德将一切家庭问(wen)题(ti)均归于西(xi)尔(er)维亚的(de)到(dao)来，背着镇上人将她(ta)囚于地下室，并(bing)怂恿(yong)子女(nv)用(yong)酷刑折磨西(xi)尔(er)维亚。不仅如此(ci)，镇上其他儿童也参(can)与到这(zhe)残酷的(de)摧残(can)中，共(gong)同(tong)实施了美国历史(shi)上针(zhen)对(dui)个人犯下(xia)的(de)最(zui)严重的罪行之(zhi)一。
　　凯瑟琳(lin)•基纳因(yin)此片被提名(ming)2008年艾米(mi)奖(jiang)与金(jin)球奖(jiang)最佳女主(zhu)角。