1958年2月，观测船(chuan)派飞(fei)机(ji)接走了南(nan)极昭和基地的第一批考察队员(yuan)们，临走时(shi)潮田等人把15只桦太犬拴(shuan)好(hao)，留给即(ji)将前来(lai)接替(ti)的(de)第二批队员。不(bu)料(liao)，由于(yu)天气极度恶劣，第二批队(dui)员无法飞赴基(ji)地，原计划被迫取消(xiao)，所有队员将(jiang)一起回国。潮田和越(yue)智强烈要求接回那些(xie)桦太犬，但终(zhong)究无法办到。潮田归国后无(wu)法摆脱内心的歉疚，辞去了北海道(dao)大(da)学讲师(shi)之职，一(yi)一走访提(ti)供桦太犬的人家(jia)前去谢罪。在越智的推动(dong)下(xia)，稚内市内修铸起了一(yi)座铜(tong)像纪念这(zhe)些(xie)牺(xi)牲的桦太(tai)犬。同(tong)时(shi)，在冰天雪地的南极，有8条桦太犬挣脱了(le)束缚外出寻(xun)找食物，在严酷的环境中，它们陆续(xu)死去。一年后科学考(kao)察(cha)队再次来到了南极。回(hui)到基地(di)的潮(chao)田和越智(zhi)发现了幸存的两(liang)条桦(hua)太犬……