雪(xue)山脚下，在彝族奴隶主恩扎古哈的(de)寨子里，一场以娃子（奴隶）作赌(du)注的摔跤正在进行。恩扎和邻寨的苏嘎(ga)头人(ren)都紧张(zhang)地盯着各自的摔(shuai)跤手(shou)，最后，恩扎(zha)的奴隶铁博(bo)终于取(qu)胜。此时，远处数(shu)匹马疾(ji)驰而来，管(guan)家从麻(ma)袋里倒(dao)出了一个美貌(mao)异常(chang)的汉族新媳(xi)妇--雪莲(lian)，恩扎(zha)令家奴将她捆在树上当活人(ren)靶。轮(lun)到(dao)神枪手铁(tie)博射击(ji)，善良的铁博枪下留情，救了雪莲的性命。为了(le)收买人心，恩扎(zha)决定(ding)将雪莲许配给铁博(bo)。按(an)照彝族习俗，举行"抢亲"仪式。"抢亲"之夜(ye)，雪(xue)莲抗婚出(chu)逃，被铁博追至溪边(bian)。这时，寨里(li)的老阿妈赶来，对他讲述(shu)就在前天晚上，雪莲是在同一个汉(han)家(jia)小伙子青(qing)林(lin)成亲时，被国民(min)党兵(bing)劫(jie)卖(mai)到(dao)彝寨的(de)。雪莲的不(bu)幸遭遇，激起(qi)了铁博(bo)对她的深(shen)切同情，他毅(yi)然决定与雪莲分(fen)开隐居山洞。雪莲的丈夫青林为(wei)找寻雪莲(lian)来(lai)到彝(yi)寨(zhai)，二人(ren)在泉(quan)边意外重逢(feng)。当他(ta)们就要(yao)逃(tao)出虎(hu)口(kou)时，头人率(lv)众赶来，青(qing)林死于枪下，雪莲被抓回，投入冷屋，罚做苦(ku)役。一年(nian)过(guo)去了(le)，铁博(bo)一直暗中照顾雪莲。这位善(shan)良的(de)彝族青年，终于燃起了雪(xue)莲心中的火焰，她毅然找到山洞，铁博用竖笛吹起"抢亲"之夜(ye)的(de)曲调，两人互(hu)相倾(qing)吐着不同(tong)的身世(shi)和(he)遭遇。当铁博得知恩扎令他打死的(de)那个青年就是青林时(shi)，他(ta)痛苦难抑，把子弹推上枪膛，让雪莲向(xiang)他开枪(qiang)为青林报仇，雪莲却把枪(qiang)对准了天空。号角长鸣。寨(zhai)堡外，恩(en)扎正召集(ji)兵马举(ju)行打(da)冤家(jia)的出征仪式(shi)。铁博(bo)接受战旗，随众人(ren)埋伏(fu)后山岩(yan)后俯视峡谷。当(dang)铁博按头人命(ming)令举旗为号时，雪莲从(cong)远处(chu)跑来(lai)，叫铁博不(bu)要再为恩扎(zha)卖命了。一场冤家之战被雪(xue)莲冲散，恩扎恼羞(xiu)成怒，逼雪莲跳崖，以死赎罪。铁博终于开枪反抗，救出雪莲。管(guan)家率众追来(lai)，雪莲不幸中弹(dan)滑入深(shen)涧，铁博为给雪莲(lian)报仇，只(zhi)身奋力与(yu)敌人厮杀。雪(xue)莲(lian)被老渔夫救起，伤愈后换上(shang)彝族(zu)服装找寻铁博。她来到老阿妈家，被管家发(fa)现(xian)，老(lao)阿(a)妈为掩护雪(xue)莲惨(can)遭毒手(shou)。雪莲(lian)拼命奔逃，被管家举(ju)枪射倒。正当(dang)管家得(de)意之际(ji)，一枝利箭射中(zhong)了他(ta)的喉(hou)管，他(ta)当(dang)即(ji)毙命。原来是铁博赶来(lai)，射死了仇人。铁博看到倒在血泊中的雪莲(lian)，悲痛(tong)欲绝(jue)，脱下(xia)豹皮背心裹住雪莲，用双手托(tuo)起她，走向远处(chu)的雪山……