上海滩上龙(long)争(zheng)虎(hu)斗，仇杀漫天。大学(xue)生许文强(qiang)（周润发 饰）经历(li)过(guo)失(shi)败(bai)的学生运动后，只身来到(dao)上海，他与小贩(fan)丁(ding)力（吕良(liang)伟(wei) 饰）成为至(zhi)交，并在(zai)同学方艳云的帮助下，混入黑帮，并凭借自(zi)己的(de)勇谋成为帮派头目。上海法租界大亨(heng)冯敬尧(yao)看中许文强的才干，想招(zhao)其至门下，被(bei)文强婉(wan)言谢绝。许文强偶(ou)然(ran)救了冯敬(jing)尧之(zhi)女冯程程（赵雅(ya)芝 饰），赢(ying)得其爱慕。在一(yi)次帮派纠(jiu)纷中，许文强(qiang)与丁力走投无路(lu)，投靠了(le)冯敬尧。程(cheng)程对文强(qiang)紧追不舍(she)，终于打动了(le)他，两(liang)人计划结婚。此时，许(xu)文强发现了冯敬尧勾结日本人卖国(guo)，几经思索，他选择了背叛(pan)冯(feng)敬尧(yao)杀(sha)死日本人。为了(le)躲(duo)避冯敬(jing)尧的追杀，许文强逃到香港，遇上成叔(shu)一家，决(jue)心过平静日子。程程追(zhui)到香(xiang)港，引来了冯(feng)敬尧的(de)爪(zhao)牙，成叔一(yi)家(jia)被(bei)害。许文强(qiang)返回上海，开始(shi)复仇(chou)计划。程(cheng)程求文强离开(kai)和她一起远走(zou)高(gao)飞，但被拒绝，失望的她嫁给一片痴心的丁力。许文强在丁力的帮助下(xia)成(cheng)功复(fu)仇后，他决心去找远走法国的程程，却葬身(shen)在日本人的(de)枪林弹雨之中(zhong)。