美国南部的梅岗镇上住着父(fu)亲芬(fen)奇(格利高里·派克(ke) Gregory Peck 饰)和他的一对(dui)儿女。尽管妻子已经亡故(gu)，一家(jia)人仍过得乐(le)也融融，芬奇对儿(er)女亦既严(yan)格(ge)又疼爱(ai)有(you)加。父亲平时还对他们说过，不要(yao)杀死为人类唱歌的知(zhi)更鸟，因为她们善(shan)良而从不伤害人。
　　芬奇除了是一个慈父，还是当地(di)一名勇于伸张正(zheng)义的律师。这(zhe)天他(ta)接到(dao)一宗强奸案，被告是黑人罗(luo)宾逊（布(bu)洛克·皮特(te)Brock Peters 饰），而受害者是一名白人女子。这样一个案(an)件，在那个种族歧视相当(dang)严重(chong)的年代，罗宾逊的境况(kuang)堪忧。即(ji)使芬(fen)奇找到了他没有(you)犯罪的(de)证据(ju)，也不足以(yi)让人们抛(pao)开种族成见。芬奇在(zai)法庭上奋(fen)力维护事实(shi)和法(fa)律的(de)公正，然而却没能阻(zu)止(zhi)人(ren)们根深蒂固的偏见。更(geng)糟(zao)糕的是，怀(huai)有种族偏见的白(bai)人(ren)已(yi)经把(ba)芬奇(qi)当作公(gong)敌(di)，而罗宾(bin)逊也(ye)无法洗(xi)清(qing)罪名，更(geng)可悲的命运在等待着(zhe)他。