故事发生在西汉(han)初(chu)年，成就一世功业(ye)的(de)汉高祖(zu)刘邦(bang)驾崩，虽然生前平定了韩(han)信、彭(peng)越(yue)、英布等开(kai)国功(gong)臣的叛乱，却(que)无法阻止皇后吕雉（刘雪华 饰）的专权。在(zai)这个强势女人的阴影下，刘(liu)氏(shi)宗族惨(can)遭屠戮，锦(jin)衣卫首领刘宣（赵文卓 饰）被迫(po)充当(dang)吕氏鹰犬，对(dui)同族亲眷痛下(xia)杀手。他和兄长(zhang)刘(liu)湘（孙岩 饰）共同喜欢(huan)吕(lv)后的侄女琴(qin)子（高圆圆 饰(shi)），这段复杂(za)的感情无疑(yi)成为兄(xiong)弟(di)俩(liang)矛盾的根(gen)源。偶(ou)然机(ji)缘(yuan)，刘宣结识了名医淳于意那(na)个(ge)调(diao)皮顽劣却纯真(zhen)可爱(ai)的女儿缇萦（贾(jia)静雯 饰），故事又(you)朝着(zhe)未知的方向发展。
　　乱世初定，汹涌的权力斗争(zheng)中，爱恋(lian)的男女(nv)随(sui)波逐流……