公元587年，隋主杨坚为(wei)统一天下，以(yi)次子杨广为帅，统兵攻打(da)陈国。次年攻入建康，终(zhong)于使(shi)经历了280多年(nian)战乱分裂的(de)古老中华得复统一。隋统(tong)一后(hou)，宫廷内部发生了错综复杂的权(quan)力斗争。杨广为了(le)争夺(duo)帝位(wei)陷害太子，并(bing)在皇上皇后面前(qian)加上以(yi)厌(yan)奢侈，倡勤俭，勤政好(hao)学的假(jia)面目，大大提高了自(zi)己在皇上及皇(huang)后(hou)心里(li)的地位。杨广将陈主(zhu)后宫的(de)嫔(pin)妃都带回隋国，献给了杨坚。杨(yang)坚(jian)封陈(chen)主的妹妹陈淑兰为宣华夫人(ren)，杨广对她一见钟情(qing)。得知她被杨坚选中为妃，杨广心中一片惆怅……。太子杨勇和晋王杨广两派(pai)人马各(ge)自为保持和争夺太(tai)子位(wei)进(jin)行密(mi)谋和游说(shuo)。太子的重(chong)臣姬戚(qi)秘密投靠杨广(guang)，设计陷(xian)害太子。为(wei)了平定(ding)冀(ji)州之乱，靠山王爷杨林奉诏进京，临行前告(gao)诫杨坚(jian)不可轻(qing)易易(yi)嗣。杨(yang)广(guang)用计阻止了靠(kao)山(shan)王爷回京(jing)救太子杨勇(yong)，并取(qu)得皇上(shang)皇后对他的信任。杨(yang)坚不听忠孝(xiao)王和李(li)渊的忠言，终于下决心(xin)废(fei)黜杨(yang)勇(yong)，改立杨广(guang)为太子(zi)。杨(yang)广入(ru)主东宫(gong)后，面对朝(chao)廷上下及其兄弟们的不满，心里并不安宁；为取悦(yue)皇上，搜(sou)刮民(min)脂民(min)膏(gao)，修建万(wan)安园，招致民间(jian)的怨恨。杨广(guang)成为太子(zi)后(hou)一直对来自三个弟弟(di)的(de)敌意(yi)及(ji)继位的(de)前途深感不安(an),他利用晋王(wang)府的(de)侍(shi)女尉迟(chi)贞与杨坚有杀其祖父和父亲之仇，借(jie)机将将尉迟贞献给杨坚。尉迟贞刺杀不成又遭(zao)杨广(guang)手下追杀，一路逃往山东。为防事情(qing)败露(lu)杨广(guang)加紧施(shi)行夺宫的计(ji)划。然而却让宣华(hua)夫人截获(huo)了越国(guo)公(gong)杨素给(gei)杨广(guang)的密信，至使其篡位阴谋(mou)败(bai)露。杨坚(jian)试(shi)图(tu)挽回(hui)改立(li)太子的错误决定，但为(wei)时已晚……。杨(yang)广杀(sha)兄(xiong)弑父，终于登上了他蒙昧(mei)已(yi)久的皇(huang)帝宝座。忠(zhong)孝王爷（伍建章）在杨坚(jian)帝的发丧大典上，历(li)数杨(yang)广罪(zui)行(hang)，被腰(yao)斩(zhan)处(chu)死(si)，满(man)门抄斩，只有家仆伍保拼死逃脱，到南阳关向伍云昭报信。南阳侯(hou)伍云昭得知父亲惨(can)遭杨广杀(sha)害，扯出(chu)为父报仇(chou)大旗。最后城破兵(bing)败。杨广登基后，宠幸宣华(hua)夫人，沉溺于(yu)后宫，经常(chang)连(lian)日不(bu)朝(chao)，使得皇后妒恨交加；而(er)在民间横征暴敛，大修离宫，不听(ting)谏言，滥杀老(lao)臣，更(geng)让(rang)大(da)臣们(men)人(ren)人(ren)自危(wei)，不满日盛(sheng)，民怨沸腾。一些绿林豪杰则公然打出反叛的旗帜。 　　在尉迟贞逃至齐(qi)州(zhou)路中，与山东(dong)壮士秦(qin)琼(qiong)邂逅。秦琼在好(hao)友齐州府(fu)衙的捕(bu)头樊虎的推荐下进府衙当了捕(bu)快。秦琼奉命押(ya)解犯人至潞(lu)州，不想(xiang)因(yin)故竟滞留(liu)数(shu)日之久。手头拮据(ju)，备受冷落和屈(qu)辱(ru)，百般无奈下，秦琼只好将自(zi)己(ji)心爱的(de)黄(huang)骠(biao)马卖掉。在返回齐州途中(zhong)，病到在三清观，却由此结识(shi)了魏征、徐(xu)茂公、单(dan)雄信等天下豪杰(jie)。以(yi)单雄信为首的绿林好(hao)汉，杀(sha)富济贫，救(jiu)国扶(fu)危(wei)，使秦(qin)琼深(shen)感钦佩。秦琼病愈后因思母(mu)心(xin)切，告别单(dan)雄信、徐茂公、魏征等，返回齐(qi)州。不(bu)想在(zai)途中误伤人命，被投入死牢。单(dan)雄信四(si)处(chu)奔走(zou)，上下打点，才改判秦琼充军(jun1)河北幽州。在发配的路(lu)上，恰(qia)巧救了尉迟(chi)贞和杂耍(shua)班(ban)。秦琼被发配(pei)到河北幽州，不仅结识(shi)了张公瑾等当(dang)地(di)的一乾朋(peng)友；更让他(ta)想不到(dao)的是幽(you)州守备(bei)罗艺元帅夫妇，竟是他失散多(duo)年不曾见过面的姑父、姑母。亲人相(xiang)认，喜极而泣。罗艺夫(fu)妇为秦琼的前(qian)途设想，决定校场(chang)比武，征授军职。秦琼各项武(wu)艺均出(chu)神入化，令军中将士无不佩服；只有伍亮、伍魁提出异议(yi)。在比武(wu)中，伍魁(kui)失手(shou)落(luo)马而亡；伍亮与秦琼结仇。伍亮(liang)为其兄之死向秦琼(qiong)寻仇(chou)，设计(ji)将秦琼骗(pian)至府中关押起来(lai)。罗成、金(jin)甲、童环(huan)潜入伍府，伺机救出秦琼；同时发(fa)现了伍亮纠集几名守军将领准备(bei)反出幽州，投靠沙陀国的阴谋(mou)。秦母因(yin)思(si)儿(er)心重，积郁成疾。罗艺顾念秦琼思乡念母(mu)之情，介绍(shao)秦(qin)琼到山东大行台节(jie)度(du)使(shi)唐壁处效(xiao)力。唐壁看(kan)中秦琼武艺高强，派他(ta)押送献给(gei)杨素的生辰贺礼上京。途中(zhong)遇到劫(jie)匪欲抢贺(he)礼；经过交手，才知(zhi)道原来是绿(lv)林朋(peng)友，劫富济贫(pin)。朋友(you)相见(jian)，高兴非常，热闹之际，大家商定随秦琼一同(tong)进京(jing)。在(zai)去(qu)长安的路上，又结识了(le)柴绍和李靖两位(wei)名士。