蒙(meng)古族牧民(min)苏尼特一家三(san)口(kou)生活本来十(shi)分美满富裕，但近(jin)来夫妇经常吵闹、互不相让。妻(qi)子伊里哪善良(liang)、美丽，能歌善(shan)舞(wu)，就是性格有些(xie)倔强(qiang)。苏尼特婚前是个高中毕业生。伊(yi)里娜看他纯朴、老(lao)实，又是个放(fang)牧里手，还十分(fen)体(ti)贴她，于是(shi)，她(ta)放弃了投(tou)考乌(wu)兰牧骑的打算，很(hen)快(kuai)和他结了婚(hun)。后来苏尼特有(you)几次看到妻子在舞(wu)会上受宠，一种说不(bu)清的嫉妒猜疑，使他变得(de)越来越暴躁。他经常(chang)借(jie)酒浇愁、大发(fa)脾气。这一(yi)天，他又无端地酗酒、打骂妻子。倔(jue)强的伊里娜(na)实在受(shou)不了(le)，一气之下(xia)骑上(shang)马(ma)离(li)家出(chu)走了。可怜的(de)儿子小(xiao)吉雅只(zhi)好留在爸爸身边生活。他们的邻居也是一对高中毕业后从事放牧的青(qing)年(nian)夫妇，丈夫叫(jiao)阿(a)都(dou)沁(qin)，和(he)苏尼特是好朋友，和伊里(li)娜是(shi)同(tong)学。妻子(zi)巴达玛善良、温柔，和伊(yi)里娜(na)非常要好。他(ta)们的小女儿(er)塔娜(na)和吉(ji)雅(ya)也是好伙伴(ban)，同在一(yi)所牧民小学(xue)读书，他俩每天骑(qi)着母(mu)驼阿(a)赛(sai)一起上(shang)学，一起(qi)回家。阿都沁夫妇在伊里娜出走后，更加(jia)关(guan)怀(huai)、爱护小吉雅。吉雅是个勤劳、懂事又(you)很要(yao)强的孩子。苏尼特冷(leng)静(jing)下来之后(hou)，也很想念伊里(li)娜，但又不好意思认(ren)错。伊里娜回到娘家，母亲(qin)劝她回去(qu)。她虽然十分惦念吉雅，可又(you)非要苏尼特来给她认错不(bu)可(ke)。阿都沁曾设法让他们(men)在一次牧民集会上相遇，但还是(shi)没能把伊(yi)里(li)娜劝回家。夫妻(qi)僵(jiang)持(chi)了(le)很(hen)久，小吉雅每天和(he)母驼阿赛(sai)相依为(wei)命，有(you)一(yi)天，父亲将一个骆驼贩子引到家(jia)里，吉雅偷听了他(ta)们的谈话，得知(zhi)父亲为了换(huan)取10瓶(ping)白(bai)酒，竟然要(yao)把阿赛卖给这个小贩(fan)。吉雅明(ming)白硬顶不(bu)行，先是踢碎了贩子的(de)酒瓶，后来(lai)又和小朋友塔娜一(yi)起悄悄骑上马到半路截击骆驼贩子(zi)。深夜，机智、勇(yong)敢(gan)的吉雅巧(qiao)妙地把阿赛引出驼(tuo)群，但他(ta)和塔娜因不(bu)熟悉地理(li)误入干旱的无水地带，母驼阿赛掘出清泉(quan)，把(ba)他们(men)从死亡的威胁中救活了。这(zhe)时，苏尼特和(he)伊里娜(na)再也(ye)顾不上斗气，他们和塔(ta)娜的(de)父母一起出来寻找(zhao)孩子(zi)们。当他们看到(dao)可爱的阿赛像母亲一样救(jiu)助了吉雅和塔娜时，不禁愧悔交(jiao)加，心灵受到很大的震动(dong)。