1938年(nian)的秋天，在沂蒙山(shan)深处一(yi)个(ge)叫马牧(mu)池的(de)小山(shan)村里，于大娘和(he)丈夫(fu)李忠厚(hou)带着一(yi)家人正操办(ban)着二儿子继成的婚(hun)礼(li)。看着(zhe)幸(xing)福(fu)的小两(liang)口，于(yu)大娘的大儿媳"他大嫂"不(bu)禁想(xiang)起了自己(ji)当年新婚之(zhi)夜(ye)丈夫李继(ji)长逃婚而去。村里(li)的二流(liu)子二(er)孬跑来告诉大家来兵了，村里人(ren)惊慌失措的(de)跑到了(le)山沟里藏了(le)起来。等(deng)兵都走了以后，大(da)伙回(hui)到村里，发现村(cun)子竟然不仅没被洗劫，街道还被打扫干净，有的家里还(hai)留了现大洋作(zuo)补偿，原来(lai)是八路军为了抗日(ri)挺进沂蒙(meng)山。
　　鬼子真的来了，村里人都藏到了后山里。于大(da)娘(niang)的三女儿(er)三妮被日本(ben)鬼子强暴后残忍地杀害，村里李继财的媳(xi)妇(fu)也被鬼子祸(huo)害而跳崖自杀。愤怒的村民打死了一(yi)个掉队的鬼子。
　　村长李大头带着大家(jia)商(shang)量着怎么抗击(ji)鬼(gui)子的报(bao)复，地主(zhu)李忠奉家的大儿子从国民党部队回(hui)来(lai)探亲，李大头恳请他(ta)帮着(zhe)找国(guo)军，吃了(le)闭门羹。李大头们(men)一面做好誓死抵(di)抗(kang)的(de)准备，一面派李继成和继(ji)善分头去找八路军和国民党军队搬救兵。
　　为了防止亡村灭(mie)种，村子里的年轻人都被赶(gan)上了山，其他人用土枪土炮武装起来，纷纷(fen)跑(pao)到(dao)村边的(de)土围(wei)子自己的岗位上。鬼子和(he)伪(wei)军几(ji)百(bai)人(ren)开(kai)始进攻了，村民(min)们在村长(zhang)李大头(tou)的率领下奋勇抗(kang)击着装(zhuang)备精良武装(zhuang)到牙齿的(de)鬼子们，死伤惨重，出去搬救兵的李继财被国民党军(jun1)队抓(zhua)了壮丁(ding)，而李(li)继成不仅找到了八(ba)路军(jun1)，还遇到(dao)了多年不见的大哥李继(ji)长。围子破了，村民(min)拼命抵抗鬼子的屠杀(sha)，鬼子也付出了惨重代价(jia)。八路军(jun1)派出一个排的兵力，调虎离山，鬼子丢下一百(bai)多具尸体仓皇撤退(tui)了(le)。村民们埋葬(zang)了亲人，也(ye)把鬼子的尸体火(huo)化了(le)。李忠奉把鬼子的(de)骨灰送到(dao)了鬼子占据(ju)的(de)县(xian)城，李忠(zhong)奉的大哥李忠歧谎称(cheng)是(shi)八路(lu)军(jun1)主力重(chong)创的日军，鬼子才没有报复村子(zi)。八路军回去后，于(yu)大娘的大(da)儿(er)子(zi)李继(ji)长(zhang)和妻子罗宁一起(qi)被派(pai)回村(cun)里(li)开展群众工作，面对(dui)只见过一面(mian)就(jiu)逃走(zou)的丈夫和丈夫(fu)新娶(qu)的妻子(zi)，大嫂心(xin)里有种说(shuo)不的苦。
　　罗宁(ning)被他大嫂的(de)宽厚感(gan)动，成(cheng)了好姐妹。李继长鼓励大家参(can)加革命，继承继(ji)善都入(ru)了党(dang)，于(yu)大娘(niang)很受震(zhen)动，陈同给一直(zhi)没名字的于大(da)娘取(qu)名(ming)于宝珍。
　　陈同说服李忠奉当了村长(zhang)敷衍(yan)鬼(gui)子，继(ji)善和继成组织民兵，于(yu)宝(bao)珍(zhen)拉着自己的儿(er)媳和女儿(er)一起动员、组织村里(li)的妇(fu)女成立(li)了妇救(jiu)会(hui)。李继周(zhou)回(hui)村搜(sou)捕李继长(zhang)，李忠奉赶来阻止(zhi)。经过考察(cha)，在陈同的介绍下，于宝珍终于入了(le)党。鬼子来抢粮食(shi)，继承等人配合八路军抢回了粮食(shi)，继成媳妇也想入(ru)党，发现(xian)介绍(shao)人竟是自己的丈夫。
　　于宝(bao)珍认他大嫂做了(le)女儿并取名(ming)心(xin)爱，给二媳(xi)妇取(qu)名心甜。继(ji)成带领(ling)民兵配合继(ji)长指挥的八路军端掉(diao)了鬼子炮楼，李忠(zhong)厚抗(kang)着(zhe)门(men)板跟(gen)着于宝(bao)珍(zhen)组(zu)织的妇救(jiu)会一起救助伤员。战斗胜利了，继成被派去(qu)学(xue)习(xi)，罗荣桓住(zhu)到了于宝珍家(jia)里养伤，于宝珍悉心照料。八路军(jun1)纪律严明，深受百(bai)姓(xing)爱戴。
　　1941年，继长组织(zhi)村民开参议会，选(xuan)举于宝珍(zhen)和(he)李忠(zhong)奉到青驼(tuo)寺开山东省战时工委会选举大会。因(yin)为(wei)忙于妇救会工作，心甜流产。媒婆(po)给二妮说婆家，是(shi)邻(lin)村的(de)木匠栓柱家，二妮不从(cong)，被(bei)关了起来。正在(zai)这时候，抗大分校(xiao)的学(xue)员们来了(le)，其中有不少女兵。这些女兵的(de)出现(xian)，彻底改变(bian)了村里女(nv)人们的(de)生(sheng)活。二妮遇到了夏阳(yang)，夏阳对(dui)爱情和自由的执著追求更加(jia)坚定了二妮反(fan)抗包办婚姻的(de)决心(xin)。二妮自己改名(ming)为李阳，参加了识字班(ban)，在夏阳的支持下去区(qu)里学习，在那里(li)李阳(yang)不仅接受了新的思想，还(hai)遇到(dao)了改变命运(yun)的人孟(meng)奎。孟奎来识字班上课(ke)，于宝珍偷偷(tou)地(di)让孟(meng)奎(kui)教(jiao)他认字。夏阳和陈同(tong)的(de)婚(hun)礼上，于宝珍(zhen)把自己有生(sheng)以来第(di)一次写(xie)的两个字"夏(xia)阳"作为结婚礼物(wu)送给(gei)了他们(men)。
　　李阳对(dui)孟奎(kui)的感情(qing)越(yue)深越不肯出嫁(jia)，婆家来送彩礼了，还(hai)有很(hen)多(duo)日本(ben)糖果，于宝(bao)珍(zhen)才知道栓柱在给日本人(ren)干活，于宝(bao)珍(zhen)很坚决地退了婚(hun)。
　　大(da)妮在(zai)婆婆家天天挨打，在妹妹李阳的鼓励下参加了识字班(ban)并改名为李月(yue)。在识(shi)字班里，生活得(de)一直很痛(tong)苦的大妮脸上露出了笑容，但丈夫(fu)孙旺(wang)在(zai)婆婆的挑唆下还(hai)是打不离(li)手，虽然心(xin)疼女儿(er)，但爱面(mian)子(zi)思(si)想还很受旧的于宝珍又逼着女儿(er)回(hui)婆(po)家，李月逃走了。
　　继长和罗宁的孩子被在区妇救会工作的(de)李(li)月送了回来，心(xin)爱向(xiang)对自己的孩子一样疼爱着(zhe)继长的孩(hai)子。
　　八(ba)路军医院带(dai)着一批(pi)伤员进驻马牧(mu)池村，部分伤员被(bei)接到村民家里养伤。陈同和夏阳也回到(dao)了村里，但他们带来(lai)了一(yi)个坏消息，继(ji)长(zhang)和(he)罗宁被李(li)继周抓住，后又(you)落(luo)到了鬼子手里。部队请李忠奉帮忙(mang)找给(gei)鬼子(zi)当(dang)翻(fan)译的(de)弟弟李忠(zhong)歧搭救。经(jing)过爱国的(de)陈老(lao)先生(sheng)等人(ren)周旋(xuan)，日军同意释放继长和罗宁(ning)，但前提(ti)是他们(men)要登报声明投(tou)降(jiang)，继长和罗宁言辞(ci)拒绝(jue)，最后英勇就义，于宝珍把二(er)人的灵匛(jiu)囚在了后院(yuan)里，发誓鬼子一天不打跑(pao)，一天不为(wei)儿子儿媳下葬。
　　十几个八(ba)路军(jun1)干部的孩(hai)子送到村里，于宝珍把孩(hai)子分散到(dao)各(ge)家去，给女人们(men)抚养(yang)，自己(ji)家里(li)也留了两个(ge)，一(yi)个三岁的男孩给了心爱，一个刚出生(sheng)不久、名叫黎明的婴儿给了(le)心(xin)甜(tian)。心甜(tian)一狠(hen)心给(gei)自(zi)己刚(gang)出生(sheng)不久的(de)牛牛断了(le)奶(nai)，而男孩沂生成了心爱另一个心肝(gan)宝贝。
　　沂(yi)生生病，心(xin)爱抱着沂生(sheng)找(zhao)部队的医院治疗。沂(yi)生的亲(qin)生(sheng)父母许部长夫妇觉(jiao)得儿子已经不行了(le)，让医院别(bie)再为他浪费(fei)部队的药了(le)。部队要(yao)出发(fa)，许部(bu)长夫妇狠狠心走了。医(yi)生也(ye)放(fang)弃了治疗，心(xin)爱怎么(me)也不舍得放弃，把药噙(qin)在(zai)自己嘴里，嘴对嘴给孩子(zi)喂，晚上一夜一夜地守(shou)在孩子身旁。奇(qi)迹(ji)出现了，沂生活了过来。
　　1941年，日寇对(dui)沂蒙根据地实行(hang)大扫荡(dang)，形(xing)势一下子(zi)变得紧(jin)张起来。
　　部队终于要转移了，一(yi)大批来不及带走的(de)军粮和军事物质要(yao)藏在村(cun)里，有些伤(shang)员也要掩护(hu)在村里，要(yao)藏起来(lai)的还有(you)一条(tiao)用来给伤员(yuan)养身体(ti)的荷兰奶牛。
　　鬼子就进村(cun)了，除了(le)要(yao)粮和八(ba)路军(jun1)的伤兵，他们要老百姓把八路(lu)的孩子交出来。为了保住八路军的孩子(zi)沂生，心(xin)爱(ai)眼睛盯着一把屎一把尿拉扯大、当(dang)成亲(qin)骨肉(rou)的宁儿(er)，却(que)把(ba)沂(yi)生领了回(hui)来，接着，她就一下子昏死过去(qu)。鬼子要把宁(ning)儿(er)带走，被刘黑七的土匪伏(fu)击，宁(ning)宁也(ye)落在了土匪(fei)手里，刘黑七索(suo)要一千块大洋(yang)赎金，但知(zhi)晓(xiao)事情原委后，刘黑七亲(qin)自把宁(ning)宁(ning)送了回(hui)来。
　　抗大分校的刘老师在于宝珍家掩(yan)护下来养伤，伤好后(hou)，答应(ying)革(ge)命(ming)胜利(li)后一定来看望(wang)她。
　　李月把一位首长带到(dao)丈夫孙(sun)旺挖的(de)一个山(shan)洞里养伤，为了(le)给首(shou)长治病，李月(yue)情(qing)急之(zhi)下去了婆婆家求援。李月和婆(po)婆家重新相处，认识(shi)了婆婆和孙旺(wang)的朴实和善良，为了掩(yan)护首长，婆婆牺牲。
　　孙旺用小推车把伤好后的首长推到了(le)部队，自己也参加(jia)了(le)八(ba)路军。
　　为了(le)给被捕的钟(zhong)慧送信，李继存被鬼子抓走(zou)。
　　夏阳被捕，李阳去监狱探望，夏阳壮(zhuang)烈牺牲，李阳为她(ta)办完后事去找八路(lu)军，却发现夏阳(yang)的丈夫陈同也牺牲(sheng)了。在部队(dui)，李(li)阳遇(yu)到了孟奎，顺利(li)把部队带离了险境(jing)。
　　鬼子又来(lai)扫荡，二孬(nao)不堪受(shou)辱撞(zhuang)树身(shen)亡，李忠奉(feng)在给鬼子吃(chi)得粥里下毒毒死了鬼(gui)子(zi)，也(ye)献出了全家的生命。
　　忠(zhong)厚(hou)、继善带(dai)着(zhe)村(cun)民去给(gei)八路军(jun1)送(song)粮，宁肯(ken)饿死也不愿(yuan)动一粒粮食(shi)。
　　李继周的国民党(dang)部队被鬼子包围，弹(dan)尽粮绝之际被(bei)八路军解围。李继周受(shou)伤，于宝(bao)珍和(he)忠厚以德报(bao)怨，找部队(dui)医院故给他治好伤后藏在了自己(ji)家里(li)。
　　李阳带领二十多个战士掩护(hu)大部队转移，孟(meng)奎跳(tiao)崖，李(li)阳(yang)被俘(fu)。在鬼(gui)子据点修牢房的栓(shuan)柱救出了(le)李阳。李阳很愧疚，伤(shang)好后去找栓柱发(fa)现拴住和母亲都(dou)遇害了。
　　鬼(gui)子来搜山，觉(jiao)醒了(le)的继周孤身一人杀死十几个(ge)鬼子后壮(zhuang)烈殉国。八(ba)路(lu)牛被发现了，为了引开鬼子，老四把刀(dao)插到了平日连(lian)鞭子都不(bu)舍得抽一(yi)下的(de)自家牛的脖子里，牛(niu)拽(zhuai)着老(lao)四狂(kuang)奔而死，八路牛被保住(zhu)了，老(lao)四被全村(cun)人隆重(chong)地下葬。
　　八(ba)路军回来了(le)，寄(ji)养在老(lao)乡家(jia)里的孩子们都被接走了(le)，心爱和村(cun)里的妇女们都很难过。村里(li)很多参军的年轻人(ren)都回(hui)来了，唯(wei)独不(bu)见继成。
　　1945年山东(dong)省(sheng)政府成立。马(ma)牧池村(cun)选举村(cun)长，于宝珍没选(xuan)上，埋怨(yuan)忠厚(hou)把票投给(gei)了继善。
　　抗战胜利了，到(dao)处是欢庆(qing)胜利的人群。于宝珍和忠(zhong)厚准备(bei)等继成回来就把过世(shi)的继长、罗宁和三妮安葬(zang)，这(zhe)时(shi)国民党军(jun1)队(dui)进攻沂蒙山解(jie)放区，继成(cheng)还没有进家门就(jiu)接到了归队(dui)的命令。
　　1946年，内战全面爆(bao)发。于宝珍带领村里的(de)男女老(lao)幼积极拥(yong)军支前，女人们不分(fen)日夜摊煎饼、做军鞋、搓麻(ma)线，准备粮草。一(yi)支部队(dui)要过河(he)执行紧急(ji)战斗任务，心甜心爱和(he)村里识字班的几十个女孩(hai)跳下冰(bing)冷的河(he)里，用肩膀担着(zhe)门板搭起(qi)一座火线桥。
　　孟良崮战(zhan)役(yi)胜利(li)，解放军(jun1)大举南下，需要大量的(de)民(min)工支前，沂(yi)蒙山根据地可谓是最后一把米，当军粮；最后一(yi)块布(bu)，做(zuo)军装；最(zui)后一(yi)个儿子，上战场。忠厚(hou)推起了(le)他的小推车要上前线，眼见得解放军成千上(shang)万只小船过了长江，忠厚老泪(lei)纵横，他终于(yu)理(li)解了他的(de)儿子们为什(shi)么前赴后继，忠厚死在渡战(zhan)役结束的那一刻。
　　新中国终于建立了，李阳回(hui)到了(le)村里(li)，于宝(bao)珍决定为(wei)家里死去的亲人们下葬(zang)。
　　作(zuo)为战斗英雄(xiong)专业的(de)孙旺和李月拒绝了乡里给他们安排的工(gong)作，双双去了烈士陵园，他们想守着这些牺牲(sheng)的战友(you)渡过他们平凡(fan)的一生。
　　李阳终(zhong)于在荣军医院找到(dao)了伤残的孟(meng)奎，用(yong)板车拉回了(le)家。
　　继成(cheng)寄来了离婚协议书。沂生和宁宁一块(kuai)被许部长(zhang)接走了。
　　时间到(dao)了(le)文革时期。外(wai)地干部(bu)来于宝珍家调(diao)查以前在(zai)家养过伤(shang)的刘老师，虽(sui)然对他的忘(wang)恩负义很生气(qi)，于宝珍还是(shi)给他出了证明。已经病入膏肓的(de)继成回到(dao)了家(jia)，心甜接(jie)纳了他(ta)，最后死在心甜的怀(huai)里。
　　时(shi)间到(dao)了现在。一(yi)位须发皆(jie)白的(de)老(lao)将军来寻找并探望自己当年的救(jiu)命恩人。于宝珍现在已经过了百(bai)岁，神(shen)智已经(jing)有些(xie)不清楚。但(dan)一听(ting)外面来人了，就吩咐心(xin)甜(tian)杀鸡。老将军仔(zai)细辩认了半天，于宝珍(zhen)仍然不是他(ta)要找(zhao)的(de)人(ren)。
　　老将军在沂蒙山(shan)转了好几天(tian)，到底也没找到(dao)他想(xiang)找(zhao)的人。临走的时候，他把毕生的积蓄捐献(xian)给沂(yi)蒙山，建了一(yi)所希望小(xiao)学。老将军没找到(dao)他想找的(de)人，但见到了很多和他(ta)的恩人一样(yang)的人。他(ta)们就是普普通(tong)通(tong)的(de)沂(yi)蒙山人，是中国最底层最平凡的老百姓。于宝珍死了，全村人正给她隆重地下葬。将军(jun1)注视着送(song)葬的队(dui)伍，向着那队伍行了个庄(zhuang)严的军礼(li)。