康熙(xi)12年11月，吴三桂联合耿精忠、尚之信发动了(le)三藩之乱。占领了江南大部，20岁的康熙(xi)皇帝，派(pai)兵三路(lu)应敌，局势(shi)相当紧张，而此刻，黄河大(da)水(shui)泛滥。
　　安徽巡抚(fu)靳辅受命加(jia)收救灾(zai)捐税，在筹款过程中(zhong)，歙县知县唐敏，为了讨好上司，不顾百姓死活，催逼勒索，交的节流最多，靳辅对此(ci)并不知(zhi)情(qing)，当众(zhong)表(biao)扬了他。唐敏(min)得到巡(xun)抚(fu)赏识(shi)更有(you)恃无恐(kong)。而上(shang)交(jiao)款子最少的知(zhi)县于(yu)成龙却不(bu)买账(zhang)，不仅顶(ding)撞了靳辅，还挪喻靳辅(fu)是个昏官。
　　靳辅(fu)知道于成龙是个清官，不与他计较，也不因(yin)人废(fei)言。他派徽州(zhou)徐(xu)知府下歙县调(diao)查。不料唐敏心狠手辣(la)将徐知府毒杀，靳(jin)辅又(you)派于成龙前往调(diao)查，哪知于成龙正要查案，被淹没的安徽灾区发生了饥荒，明(ming)朝余党所(suo)谓的朱三太子(zi)又派杨氏父女(nv)等人到灾区(qu)策反，煽动(dong)饥民暴动以策应吴三桂的(de)叛(pan)乱。
　　饥民(min)冲进县城，要抢动粮仓。唐敏派(pai)兵(bing)镇(zhen)压，祸乱一触即发。于成龙(long)赶到了(le)，发现其中有阴(yin)谋，他一面开(kai)仓(cang)放粮，一面抓(zhua)捕了两(liang)个(ge)朱(zhu)三(san)太子的爪牙(ya)。来调粮(liang)的索额图亲信当(dang)即扣押了于成龙(long)，并马上驰报(bao)索(suo)额图(tu)，私动(dong)军粮(liang)是死罪，索额图回奏康熙，正为战事(shi)焦(jiao)急的康(kang)熙十分震怒。派人押解于成龙进京，要杀一儆(jing)百(bai)。
　　康熙念于(yu)成(cheng)龙为(wei)民作想，最(zui)终赦免了(le)于(yu)成(cheng)龙，此时，黄河决堤，原河道总督畏(wei)罪自杀，康熙(xi)任(ren)命靳辅为河道总督，专职(zhi)治理(li)黄(huang)河。唐敏(min)巴结上索额(e)图升任京官。
　　靳辅(fu)想先从河南入手(shou)考查(cha)灾情(qing)。途中，在邯郸吕祖祠(ci)遇见了(le)布衣陈潢(huang)。两人交谈中(zhong)，靳辅见陈(chen)潢对黄河水患的历史了如(ru)指(zhi)掌，对治理(li)黄淮也有许多高(gao)见。便把陈潢(huang)收为幕(mu)僚。
　　一(yi)路上(shang)靳辅看到了(le)受灾百(bai)姓(xing)苦(ku)不(bu)堪言，急切地想根(gen)治(zhi)黄河，连向康(kang)熙(xi)上了八道本章。
　　靳辅(fu)开始了治河工程。唐敏遇(yu)有(you)机会便(bian)给(gei)靳辅(fu)出难题。朱三太(tai)子也亲(qin)自到清(qing)河。从中作乱，给靳辅添(tian)了(le)许(xu)多麻烦。好在有陈(chen)潢的帮(bang)助(zhu)，有曾经受过(guo)他恩(en)泽的饥民的支持，靳辅(fu)终于堵住了决口，使何水复(fu)归河道。
　　康熙勘察黄河，在清江(jiang)河道召见了靳辅。康熙(xi)说明平三(san)藩战争局势好转，要加快黄河的(de)治(zhi)理。康熙的急切(qie)心情(qing)感动了靳辅(fu)，他保(bao)证三年为期让黄(huang)河清。索额图当即(ji)抓住这句承(cheng)诺，大做文章，向(xiang)各省发(fa)了明谕。事后，陈潢对靳(jin)辅说，三年的时间(jian)太短(duan)，根本无法使黄(huang)河清。靳(jin)辅只得硬着(zhe)头皮领(ling)着(zhe)大家治河，累得晕(yun)倒在大堤上(shang)。
　　第(di)二(er)年黄河(he)又遇大水(shui)，黄(huang)河又(you)有几处决(jue)口。索(suo)额图发动自(zi)己(ji)的亲信，纷纷写折子弹劾靳辅。明(ming)珠则力保靳辅。幸而康熙皇帝认为，不能以一次的决堤论成败。派曹寅从(cong)江南织(zhi)造(zao)调(diao)款支持(chi)河工(gong)和赈(zhen)灾。靳辅十分感动。
　　随(sui)后，于(yu)成(cheng)龙出(chu)任安徽按察使，主张按大(da)禹的办法(fa)疏濬黄淮入海口。指责靳辅的治河办法——诸如束水冲沙、修(xiu)减水坝等(deng)，都有孛古训。康熙(xi)让靳辅回答，靳辅和陈潢上书(shu)说(shuo)明，现在的黄河已(yi)经不是古(gu)时的黄河，不能拘(ju)泥于大禹成法。束水冲(chong)沙是解决(jue)悬河(he)的(de)最佳(jia)办法。入(ru)海(hai)处，地湿平，挖(wa)沟不如筑堤。康熙委决不下，派人前去调查(cha)，第(di)一次去的(de)人是明珠的党羽，回(hui)来支持(chi)靳辅；第二次(ci)派的人(ren)是索(suo)额图的党羽(yu)，回(hui)来支持于成龙(long)。康熙无法(fa)表(biao)态(tai)。
　　正遇(yu)秋汛，靳辅为了保住(zhu)新修的大堤(di)，要利用减水(shui)坝降低洪水压力(li)。于成龙(long)为了保自己一方(fang)百姓的利(li)益，亲自冒冒着生(sheng)命危险带领(ling)民(min)工加高(gao)减水坝。结果保住了安徽(hui)境(jing)内(nei)没被水害(hai)，却冲决了下游的大(da)坝。黄(huang)水灌入运河，阻断了(le)漕运，妨(fang)碍了康熙对解放台湾(wan)的备战。
　　康熙(xi)震(zhen)怒了。索(suo)额图乘机攻击靳辅，把(ba)靳辅(fu)拘捕(bu)起来。后，靳辅面(mian)陈隐情(qing)，康熙才(cai)免了靳辅(fu)的总督职务，准(zhun)许他(ta)戴(dai)罪立功。
　　唐敏在拨给河道(dao)经费的时(shi)候贪污了巨额拨(bo)款，靳辅发觉了，但他是(shi)戴罪之身，被索额图(tu)的亲信压制。靳辅告知了明珠(zhu)。明珠派人调查唐敏，唐敏故(gu)伎重演，将来人拉下了水。这(zhe)时，于成龙(long)插(cha)手(shou)此案，并察出了(le)唐敏杀(sha)人害命的旧案，唐敏被刮了，吐出了他贪污河道(dao)的赃款。
　　靳辅非常高兴，他感谢于成龙，于成龙却认为靳辅整天接触流水般的银子(zi)，三年工程(cheng)还(hai)没有让黄(huang)河清，一定也是个贪官。仍采取不合作态度。
　　靳辅(fu)在陈潢等人的(de)帮(bang)助下，终于在(zai)黄河两岸修(xiu)整了长(zhang)堤、建了(le)缕堤、减水(shui)坝。沙子被(bei)冲(chong)走了，河也清了，漕运(yun)也通(tong)畅了。康熙微服出行，勘(kan)察河(he)道，心中非常高(gao)兴(xing)。他在堤(di)上看见了瘦(shou)骨嶙峋的靳辅，夸奖(jiang)了他。靳辅向康熙推荐(jian)了(le)陈潢(huang)。并且说(shuo)以前没有推荐(jian)他是因为(wei)治河风险太(tai)大，官场也险恶，怕出了事(shi)连(lian)累了(le)陈潢。康熙在慨叹之(zhi)余，授陈潢三品佥事(shi)道衔(xian)。
　　陈潢又(you)向康(kang)熙建(jian)议开中河。因为漕运中有一段在黄河主流中行驶，遇风浪或(huo)汛期漕船就只能(neng)泊在码头上等待。于成龙当即反(fan)对，说这样太耗费国(guo)力，会增加百姓负担。靳辅和陈(chen)潢说在治河过程(cheng)中涸出许多土地，可以卖给农(nong)民，所得(de)的(de)银两(liang)可以(yi)用来(lai)开(kai)中河(he)。于成龙又反对，说涸出的(de)土地应归原主(zhu)。双方各执一词。康熙(xi)为了南北大动脉(mo)的(de)畅(chang)通，还是赞成了(le)靳辅、陈潢开(kai)中河的(de)主张。
　　明珠的(de)劣行越来越显露(lu)，于成(cheng)龙连同朝中(zhong)京(jing)官，上本(ben)揭发，明珠倒(dao)了，靳辅和陈潢都(dou)被视为明(ming)珠一党(dang)，被罢了(le)官。陈潢还(hai)被投进天牢，他无(wu)钱(qian)无势，在狱中受(shou)尽折(she)磨，而靳辅也心力交瘁病倒了。
　　于(yu)成龙代替了靳辅，按自己的一套(tao)古理治(zhi)河。结果(guo)一场大水下来，黄河决(jue)口二十几(ji)处(chu)。于(yu)成龙自己锁着自己进京(jing)请(qing)罪，并且(qie)承(cheng)认黄河要清，只有启用(yong)靳辅、陈潢。康熙明白过来(lai)的时(shi)候，陈潢已经死在狱中。
　　旨(zhi)意下到靳辅家，靳辅领着儿子带病上路，却死在赴任途中。康(kang)熙得(de)知，无限(xian)遗憾。
　　于成龙到(dao)了(le)京师，跪在养(yang)心殿外请死。康熙没有杀他，将陈潢的遗作(zuo)交给了他，让(rang)他留(liu)任河道总督，把(ba)治河的(de)大任交给了他。
　　于成龙大刀阔斧地按陈(chen)潢的(de)办法治理黄河(he)，殚精竭力(li)、夙(su)兴夜(ye)寐(mei)。经过几(ji)任河督(du)、几代河(he)兵、数(shu)百万河工艰苦卓绝的奋斗，到(dao)康熙五(wu)十岁生(sheng)日的那一年(nian)，康(kang)熙终于欣慰地宣告天(tian)下：海内称(cheng)平，民(min)生富庶(shu)，民心皆一，河工(gong)告成(cheng)！黄河的大治，为康熙盛世(shi)的开创(chuang)立下了不世之功。而靳辅、陈潢等人的治河措(cuo)施和理(li)论，是中华民(min)族治河史上的一笔宝贵财(cai)富，有些至今仍有实用价值，一直被借鉴和(he)沿(yan)用。