少(shao)林(lin)寺乃江湖(hu)武术宗(zong)师(shi)所在地，清(qing)朝政府(fu)欲统一天下，视少林为大患，设(she)法(fa)去铲(chan)除它。
　　清政府藉天地会首脑陈近南藏身少(shao)林寺，趁机派大量(liang)官兵及高手消灭少林，寺内僧人四散，少林(lin)寺毁(hui)于火海(hai)。至善禅(chan)师自焚之前，嘱咐俗家弟子洪(hong)熙(xi)官及方世玉(yu)一(yi)定要重建(jian)少林寺(si)。
　　洪、方(fang)二人访寻昔日同门胡惠(hui)乾，欲暗杀少林叛(pan)徒高进忠以报(bao)仇，惜事败，世玉被白眉(mei)所伤，幸获两广(guang)总督曾必正之(zhi)女曾玉媛(yuan)所救(jiu)。方、媛并暗订终生。
　　乾隆微服南巡，偶(ou)然下(xia)遇见玉媛(yuan)，被其美(mei)貌所吸引(yin)，决定封媛(yuan)为贵(gui)妃(fei)，但(dan)此(ci)时(shi)玉媛已(yi)怀有方(fang)之骨肉，媛父恐招惹灭(mie)门之祸，狠心杀女并嫁祸方世玉。
　　方世玉(yu)知(zhi)悉玉(yu)媛(yuan)身亡(wang)，屡次(ci)行刺乾隆，不遂，终被杀。
　　另一方面，胡惠乾为复兴少林(lin)，舍恬静生(sheng)活前往报仇，失(shi)手(shou)逃(tao)亡(wang)。其妻王婉冰(bing)于危难中(zhong)诞下麟儿，取名文定，幸得洪(hong)熙官照顾，胡一(yi)家团聚。
　　高进忠看(kan)上(shang)婉冰，故意折磨(mo)惠乾(qian)，胁迫(po)冰下嫁。洞(dong)房之夜，婉冰趁进忠宿醉未(wei)醒欲杀(sha)之，惜事败(bai)，反被进(jin)忠一刀刺死(si)。
　　婉(wan)冰(bing)香消玉(yu)殒，惠乾誓(shi)要报此血海深仇，后逃(tao)入京城，躲(duo)于敖坤府(fu)中(zhong)为仆。惠乾利用高进忠、敖坤、曾必正的矛盾，使敖(ao)坤被斩。惜(xi)惠(hui)乾最终也性命不保(bao)，临终前托(tuo)熙官抚养儿子文定。
　　洪熙官隐姓埋名，并(bing)将少林的虎鹤双形拳改良成(cheng)功，成为民间易于(yu)掌握的(de)洪拳，而文定也长大了。
　　十(shi)二(er)年后，洪熙官乘(cheng)开武(wu)馆之便，带文(wen)定到(dao)广(guang)州拜猴(hou)拳(quan)云四为师，并告以身世。文定从(cong)此努力(li)练武(wu)。洪与文(wen)定(ding)连手，击毙(bi)高进忠和白眉。又击(ji)退众武师，替乾隆立功(gong)。乾隆最终允许洪的(de)请求，重建少林。而洪拳、猴拳两家之长，均集中在胡(hu)惠乾的遗(yi)孤，即洪文(wen)定身上。