1947年秋的(de)陕北，一(yi)个(ge)大雾弥漫(man)的早晨，小理河边的(de)青石峁村头(tou)，爷爷、奶(nai)奶(nai)送走了最后撤离的(de)儿(er)子(zi)和儿媳(xi)，领着孙(sun)子(zi)狗(gou)狗(gou)又默默地回到自己(ji)殷实的家(jia)院。为躲避(bi)胡宗南军队的(de)侵扰，全(quan)村人(ren)都(dou)撤走了，可爷爷却(que)离不开自己的窑洞和土地。他有他(ta)的生活哲学(xue)，自(zi)己是(shi)"靠双手在黄土里抠日月"，既(ji)不(bu)靠红军也不靠白军，有什么可(ke)怕的(de)？正(zheng)当爷(ye)爷看着孙子与狗(gou)在一起玩耍(shua)嬉(xi)戏(xi)的时候(hou)，一支精干(gan)的(de)敌人小部队进了村，并(bing)在爷爷院子里安营扎(zha)寨。电台的军官(guan)一进来就开枪打死了爷爷的家犬，那凄厉(li)的枪声(sheng)响在(zai)爷(ye)爷的心(xin)上。这是一支执行(hang)特殊使命的部队，深入腹(fu)地是为搜(sou)寻转战(zhan)中的我党(dang)中(zhong)央的(de)踪迹。这(zhe)支部队里有一(yi)个老马夫，领着他可(ke)怜巴巴的儿子，还有两个青年女兵，爷爷默默地观察着这些人。在(zai)首(shou)蓿地(di)，爷爷知(zhi)道了老(lao)马夫(fu)的身世，对他(ta)产生了同情。士兵(bing)中普遍(bian)厌(yan)恶这场战争。传令兵与孤儿出身的俊俏女兵(bing)偷(tou)偷(tou)恋(lian)爱，密谋私(si)逃，但他们的行动(dong)被军官发现了。军官为杀一儆百，对他们(men)施以酷刑，传令兵不(bu)堪人格(ge)侮辱冲(chong)向军官，被(bei)军(jun1)官(guan)打死(si)。爷爷目睹这一切非常震惊。小理河畔，俊俏女(nv)兵苦求(qiu)老马夫设法帮她逃跑，老马夫想到了(le)爷(ye)爷。河神(shen)庙里，老马夫求爷爷(ye)把(ba)有关这支通讯部队的情(qing)报通知游击队，他深知，只有当了八路军的俘虏，他(ta)的(de)儿子和俊俏女兵才会得救，不料爷爷却(que)似乎无(wu)动于衷地跑(pao)了。爷爷跑到(dao)苜(mu)蓿地报告了游击(ji)队的大胡子，他不(bu)能事先泄露自己(ji)的心计！游击队包(bao)围(wei)了小院，摸(mo)掉几个哨兵之后，枪(qiang)声四(si)起，军官负隅(yu)顽抗，企图炸毁机器，但他无(wu)法逼近被火力封(feng)锁了的窑洞。他冲(chong)入草棚(peng)逼老马夫冲出去(qu)，为保护自己(ji)的独苗(miao)，老马(ma)夫死在弹(dan)雨之中。为救军官，圆脸女兵逼俊俏(qiao)女兵冲(chong)出去(qu)吸(xi)引游击队的火(huo)力，俊俏女兵得知传令兵死去的消息(xi)后精(jing)神失常，被军官一(yi)枪打(da)死。军官冲入爷爷窑中，爷(ye)爷用门杠(gang)把(ba)军官(guan)打(da)倒！战斗结束了，爷爷掩埋(mai)了老(lao)马夫与(yu)俊俏女兵的尸体，默默(mo)地(di)送独(du)子参(can)军，去(qu)迎接新中国的曙光！
　　影片没有(you)从正面(mian)反映(ying)战争，而是撷取了一个狭小(xiao)的农家院落(luo)，一次微不足道的战斗。它表(biao)现了主人公爷爷(ye)淳朴、勤劳、谦逊(xun)，也写了他(ta)的倔强、固执、愚钝、土气。他是一个普通人的(de)英雄，英雄的普通(tong)人。即使对(dui)于另一营垒中(zhong)的(de)军官，影片(pian)也(ye)把他作为普(pu)通人来(lai)写，不搞脸谱式的形象。创作都试图测战争(zheng)对每(mei)个人心理的冲击，让每(mei)个人(ren)物都不由自(zi)主的作(zuo)淋漓尽致的“表演”。