本片以四对夫妻为主角(jiao)，刻画了上个世纪五(wu)十年代美(mei)国(guo)战后城郊生(sheng)活的真实面(mian)目，在(zai)欣(xin)欣(xin)向荣的城郊开(kai)发区，每个(ge)人都穿(chuan)着光鲜亮丽的衣服，住着轩敞(chang)舒适的宅邸，过(guo)着看似无忧无虑的(de)生活，然而(er)在(zai)幸福(fu)的表(biao)面之下，每个(ge)人却(que)都被(bei)各自的心魔(mo)与困(kun)苦折磨着，英国(guo)摇滚传奇大卫·鲍威曾在一(yi)封信中提到这(zhe)部电 影“我(wo)某天晚上在电视上看(kan)了一部叫做“No Down Payment”的(de)老电影(ying)，很(hen)棒(bang)的一(yi)部电影，但如(ru)果这部电影所刻(ke)画的美(mei)式生活是真(zhen)实的的话，那真是太(tai)令人抑郁了”。
　　本(ben)片(pian)故(gu)事开(kai)始于年(nian)轻(qing)夫妇大卫(wei)（杰弗(fu)瑞·亨特 饰）和珍（帕特里(li)夏·欧文(wen)斯 饰）搬进日升山社区，在那里，他们认识了克莱(lai)策夫妇赫尔曼（帕特(te)·亨(heng)格尔 饰）和贝蒂（芭芭拉·拉什 饰），弗拉(la)格夫妇(fu)杰瑞(rui)（托尼(ni)·兰德尔 饰）和伊莎贝尔（谢瑞·诺丝 饰）以及布(bu)恩夫(fu)妇特洛伊（卡(ka)梅(mei)隆·米切(qie)尔 饰）和莱奥拉(la)（乔安娜·伍德沃(wo)德 饰）。大卫是一(yi)个工程(cheng)师，但他的上(shang)司(si)一直劝(quan)说(shuo)他当销(xiao)售员(yuan)，因为销售员可(ke)以获得更高(gao)的工资，他的(de)妻子珍也(ye)希(xi)望他能去当销售员(yuan)，这令他十分烦心，更让他烦恼的是，他一(yi)直怀疑自己貌(mao)美迷人的妻子对自己(ji)不忠，担心自己(ji)软(ruan)弱的书呆子个性无(wu)法真(zhen)正地留住妻子。赫尔曼是市(shi)议会的成员，在(zai)市中心开着一家器(qi)具店，他手(shou)下的日本裔伙计伊古(gu)想要搬(ban)进(jin)白人社(she)区(qu)，恳求赫尔曼帮忙(mang)，赫尔曼虽然想要(yao)帮忙(mang)，却又(you)害(hai)怕这事会在社(she)区引起轩然大(da)波，因此和妻子(zi)在商(shang)量的过(guo)程中(zhong)争(zheng)吵起(qi)来，两(liang)人信仰上的(de)差(cha)异更是进一步(bu)加重了争吵。杰(jie)瑞(rui)是(shi)一(yi)名二手汽车销售中介，他沉迷酗酒(jiu)，喜欢沾花(hua)惹草，总是希(xi)望自己能出人头地，干一番大(da)事业，妻子伊莎贝尔希望(wang)他能(neng)停止喝(he)酒(jiu)，并脚(jiao)踏实(shi)地(di)，找一(yi)些稳定的工(gong)作，但杰瑞执迷不悟，并(bing)为了赚钱(qian)开始采取(qu)一(yi)些(xie)为人(ren)不齿(chi)的(de)非常(chang)手(shou)段。特洛伊(yi)是(shi)一(yi)名(ming)退伍军(jun1)人，他经营着一家十(shi)分成功的加油站，但(dan)真(zhen)正的(de)梦想是想(xiang)当日(ri)升山的警(jing)察局(ju)长，他的妻子莱奥拉曾生下他的(de)孩子，但因为当时(shi)二人并未结(jie)婚，莱(lai)奥(ao)拉不得不(bu)选择将孩(hai)子送走，夫妻俩常常因为此事(shi)而不时争吵(chao)，同时，特洛伊对大卫(wei)的妻子珍心怀好感，三番两次设法接(jie)近她，珍一直尽量与特(te)洛伊保持距离(li)，但特洛伊(yi)却没有因此而放弃，大卫和莱奥拉虽然察觉出了端倪，但也无法做(zuo)出任何(he)实质性的劝阻，四人(ren)微妙的关系最终演变成一场(chang)悲剧。