圣玛(ma)丽米德是一个典型的英(ying)国乡村：恬静(jing)安宁，远离伦敦(dun)的尘嚣(xiao)和迷雾，而且(qie)交通便(bian)利；规模(mo)不小的火车站，教堂，旅馆，几家便利(li)商店、杂(za)货铺和(he)酒吧……还有一群爱嚼舌头的老小姐们，首(shou)当其冲是马普尔(er)小姐(jie)。马(ma)普尔小姐个子高高(gao)，蓝色纯净(jing)的眼睛，粉红的脸颊，性(xing)情温和(he)。她就(jiu)住(zhu)在牧师家隔壁，占尽(jin)了天时(shi)地利(li)。老(lao)太太热衷园艺，修理花园(yuan)的同时也把来来(lai)往往出(chu)入牧(mu)师家的(de)人尽收眼(yan)底(di)。村子里有点什么风(feng)吹草动的(de)没有瞒得(de)了马普尔小姐(jie)的；别人不知(zhi)道的她也(ye)知道。虽是乡村，圣玛丽米德的风(feng)流逸(yi)事真不(bu)少(shao)。克莱蒙特牧师(shi)娶了比自己年少几乎(hu)二(er)十岁的格丽泽尔达，家里住着个年龄(ling)和她相仿的侄(zhi)儿丹尼斯，画室又(you)租给(gei)画(hua)家劳伦斯。克莱蒙特温和持重，格丽(li)泽尔达(da)美丽活泼，丹(dan)尼斯(si)调皮捣蛋，劳伦斯英俊迷人。这一(yi)家子已够村子里的人嚼舌头(tou)的了(le)，村子里新近又搬来(lai)一位深入简(jian)出的太(tai)太(tai)，一位著名的考古学家和他那(na)位活力充沛的年轻(qing)女助手。村(cun)子(zi)里(li)人缘最差的要属普(pu)罗瑟罗上(shang)校了。他(ta)的前妻多年前不(bu)辞(ci)而别，现在的太太和女(nv)儿又(you)被人风言风语、和劳伦斯扯(che)上关系(xi)。上校三天两头找(zhao)碴和人斗(dou)嘴，就连温文(wen)尔(er)雅(ya)的克来蒙特牧师也被他(ta)弄恼了(le)，这一天在午餐桌上宣布：任何人(ren)如果谋杀了上校，将会对(dui)整个世界做了一件(jian)大好事。此话说后不久(jiu)，上校(xiao)的尸体(ti)就(jiu)在牧(mu)师的书房(fang)里(li)被(bei)人发现，桌上(shang)还有(you)一张他未写(xie)完(wan)的便(bian)条(tiao)，到底是自(zi)杀还(hai)是(shi)谋(mou)杀(sha)？人们纷纷猜疑着。奇怪的事情一件接一件(jian)发生了。有人打出(chu)恶(e)毒的匿(ni)名(ming)电话，树林里时时传来奇怪(guai)的声响，考(kao)古博士去向(xiang)不明。大(da)家或是隐瞒、或是(shi)拒绝告(gao)诉警察(cha)他们在案(an)发时的去向。教区的副牧师行为诡秘，半夜里服毒自尽。莱蒂(di)斯情绪(xu)不定，格(ge)丽泽尔达和丹尼斯(si)也有意对克莱蒙特隐瞒(man)着什么。别看马普尔小姐(jie)平时聊起天来唠(lao)唠叨叨，阐叙事实时言简意(yi)赅、立场坚定，就(jiu)连警察也不得不承认，老(lao)太太确实头脑清(qing)醒、有条理，是最理想(xiang)的证人。在她的帮助(zhu)下，事(shi)情终(zhong)于水落石出。