越王勾践跟吴(wu)王夫差(cha)对战，夫差为(wei)报仇雪恨，养精(jing)蓄锐，誓取越国。越(yue)国大夫范(fan)蠡劝告(gao)勾践切莫(mo)跟夫差火(huo)并，不为接受(shou)。勾(gou)践(jian)跟夫差(cha)对垒，夫差节(jie)节胜利，勾践及其五千残兵被围困会稽。
　　越王(wang)走投无(wu)路，悔(hui)恨不(bu)已。范蠡力主勾践向夫差去国归降(jiang)，让(rang)文种留守(shou)越国(guo)，鼓励女(nv)织(zhi)男耕，暗(an)把军旅(lv)重练，而自(zi)己(ji)则(ze)跟随勾践至吴国屈侍(shi)夫(fu)差。
　　越王君臣数人到达吴都参见夫差，当即进献美女宝(bao)物，并低声下气(qi)地极(ji)力奉承献媚；再经(jing)伯(bo)噽(pi)一旁帮腔，勉强取得夫(fu)差的谅(liang)解(jie)。
　　夫差派(pai)人在阖(he)卢墓侧筑一(yi)石室(shi)，把勾践夫妇、君(jun1)臣驱入室中，脱去所(suo)穿衣(yi)冠换(huan)上(shang)罪臣衣(yi)裙，使其蓬头垢脸地(di)从(cong)事养(yang)马等贱役。
　　每当夫差乘车出游，勾践都要手执(zhi)马鞭徒步(bu)跟(gen)在(zai)马车左右。路过通行(hang)闹市时，吴人指(zhi)着说：“那个就是(shi)打了败仗的越王，快来(lai)看呀(ya)！”讥讽嘲弄之声(sheng)不绝(jue)于耳。
　　勾践(jian)十分痛苦、绝望；但于范蠡眼中，一个看似混乱和绝望的(de)地(di)方，在在充满着(zhe)生机和希(xi)望！他一直侍奉勾践，甘于跟(gen)他(ta)受凌辱，只在等待一个(ge)翻(fan)身的机会。
　　三年的岁(sui)月(yue)，范蠡(li)陪着(zhe)勾践夫妻共吞(tun)下不(bu)少屈(qu)辱；多少次，勾(gou)践欲(yu)放弃，却都被范(fan)蠡阻止！范蠡(li)的无限智能(neng)、情(qing)深义重，成(cheng)为(wei)勾践的(de)生存力量！
　　所有人都知道勾践甘愿屈于吴国，是想(xiang)恃机复仇。伍子胥多(duo)次要求夫差灭越(yue)；
　　然而，狂傲自信的夫(fu)差却刻意要保着(zhe)勾践(jian)；他认(ren)为把勾践(jian)留在身边(bian)，肆意玩弄，比一刀杀(sha)死更为痛快！
　　范蠡(li)跟夫差早在会稽之役前曾多番(fan)交手(shou)，互有输赢。夫(fu)差跟范蠡惺惺相(xiang)惜，皆视对方为终极对手(shou)──一段亦敌亦(yi)友的(de)关系由此展开。夫差对勾践日渐软化，主(zhu)要是出自对范蠡的欣赏，他(ta)多番萌释放(fang)二(er)人回国(guo)之念，但(dan)都为伍(wu)子胥所反对。
　　转折点，就在勾践待在(zai)吴国的第三年；一次夫(fu)差染(ran)病，范蠡知道是寻常(chang)疾(ji)病(bing)，不久即愈(yu)，便与勾践商定一个计(ji)策：他居然让勾践去尝(chang)粪卜疾，取悦(yue)于夫差(cha)！果(guo)然，夫差被勾践感(gan)动，立(li)即让(rang)勾践夫妻搬出石室，迁居附(fu)近(jin)民房，仍(reng)然养马。不久，夫差病愈(yu)，正如(ru)范蠡所(suo)料(liao)那样，吴王决定释(shi)放勾践回(hui)国。并(bing)命人于文台置(zhi)办酒(jiu)席，隆重地欢(huan)送勾践还越。伍子胥(xu)大(da)怒，对夫差说：“勾(gou)践(jian)尝大王(wang)粪便，是(shi)吃(chi)大王之心。”夫差不听，如期释放勾(gou)践(jian)回(hui)国。
　　勾(gou)践没有(you)忘记(ji)那三年的(de)屈辱，回国后卧薪尝胆，誓要振兴越国；受(shou)过(guo)教(jiao)训，勾践对范(fan)蠡(li)言听计从。范蠡主张(zhang)要礼待弱(ruo)小国家，对(dui)于强(qiang)国(guo)，表面(mian)上应(ying)该采取归顺的(de)态度，但(dan)骨子(zi)里不能屈服。至于吴国，要促使他走(zou)向衰(shuai)落，等到时机(ji)成熟，便可(ke)以一举灭之。
　　彷如宿(xiu)命，夫(fu)差跟范蠡于感情上亦纠缠不清(qing)。夫差(cha)在花溪偶遇一位国(guo)色(se)天(tian)香的(de)美丽少女西施，后来(lai)方知她居然是范蠡的未婚(hun)妻(qi)。夫差(cha)不顾一切追求，西施不为所动。却在(zai)勾践(jian)和范蠡于吴(wu)国当(dang)奴隶后(hou)，西施(shi)竟然投(tou)至夫(fu)差怀抱。夫(fu)差并非善类，一直(zhi)猜疑西施之阴谋。但终不敌(di)西施的美貌(mao)和(he)柔情(qing)，对西施宠(chong)爱有(you)加。此举正中(zhong)西施(shi)下怀，因为西施正是范蠡一手培训(xun)出来对付(fu)夫差的“最精良武(wu)器”。智能过(guo)人的范(fan)蠡更(geng)是机关算(suan)尽，着西施跟夫差大玩心理战术。西施以(yi)美貌以柔情攻(gong)陷(xian)夫差，吴国看(kan)似(si)强大的国势，实在已埋下衰(shuai)败的伏线。
　　范蠡和夫差互相(xiang)计算对方(fang)，但人(ren)为(wei)变量，往往出(chu)人意(yi)表！范蠡跟(gen)西(xi)施(shi)虽然甘愿(yuan)牺牲儿女私情，但妒忌乃是人之常情，看着心爱(ai)的人投向敌人怀抱(bao)，范蠡饱受煎(jian)熬。
　　西施又何(he)尝快乐？越是被夫(fu)差宠爱，她越是(shi)痛(tong)苦！却又必须强(qiang)装(zhuang)快乐！其痛苦不足为外(wai)人(ren)道！
　　范(fan)蠡化悲愤为力量(liang)，不住向勾践献出良策以对付夫(fu)差。他们誓(shi)要令越国(guo)强盛起来，再伺机(ji)一举灭(mie)吴。
　　西施跟范蠡里(li)应(ying)外(wai)合，她以夫(fu)差宠妃身份，不住离间伍(wu)子(zi)胥和(he)夫差。伍(wu)子(zi)胥忿忿不平，跟夫(fu)差关系(xi)日渐紧张。吴国早因夫差嚣张而(er)招至其(qi)它诸候的敌对，危机四伏。伍子胥反(fan)对夫差攻齐，主张应要灭(mie)越而(er)跟夫差(cha)反目；夫差(cha)赐伍子胥(xu)一把宝剑，命他自(zi)杀(sha)。死前一刻(ke)，伍子胥要(yao)求把(ba)双目挖出(chu)：“大王不听劝阻(zu)，我(wo)要亲自看着──过不了三年，吴国必然会被越国攻破！”
　　伍子胥(xu)一语(yu)成忏，一切(qie)都在范蠡的预计(ji)中！
　　最(zui)后，范蠡以妙计断(duan)绝吴国的粮食(shi)；然后，在吴国饱尝内忧外患之际，出(chu)兵攻(gong)吴，施予致命重(chong)击！最后，夫差自尽，吴国被(bei)越国所灭。越国变得(de)前所(suo)未有的强盛。
　　这二十二年，越国上下(xia)，特别是越(yue)王勾践、范蠡和西施过着的是非人的忍(ren)辱负重的(de)生活！最后，他(ta)们(men)成功了！夫(fu)差跟范蠡经历二十多(duo)年(nian)的双雄斗，最终胜(sheng)利者是(shi)范蠡！
　　范(fan)蠡把西施接(jie)回越国，跟(gen)西(xi)施成亲，对她(ta)感激及宠爱(ai)有加(jia)。范蠡(li)被勾践封为上将(jiang)军(jun1)，恩荣(rong)无比，功成名就。
　　夫差离(li)世后，范(fan)蠡彷佛亦感意兴阑珊(shan)。荣华一(yi)刻，范蠡不辞而别，带(dai)领家属徒隶，驾(jia)扁舟，泛东海，浪(lang)迹天涯，隐于江(jiang)湖。